詹姆斯·德韦罗少校率领的美国海军陆战队第68营450名官兵驻守在这里，沿着环礁共布置了6门130mm海军炮，12门76mm炮，18挺重机枪，另外还有30挺勃朗宁M1917机枪。
环礁上还建有一座机场，美国海军陆战队第211战斗机中队的12架F4F“野猫”战斗机部署在这里。战争爆发时，这座机场的建设还没有完成，除了军人之外，威克环礁上还有1140个（一说1220人）工人。12月8日，日军轰炸机空袭威克环礁机场，击毁了地面上的全部“野猫”战斗机。飞行员报告说，环礁上已没有美军战斗机，但他们并不知道空袭时，有4架战斗机正在空中巡逻，幸运地躲过了空袭，随后它们给了日军沉重的打击。
12月11日黎明时分，日本海军少将梶冈指挥的突击舰队抵达威克环礁，巡洋舰和驱逐舰开始炮轰岛上的防御阵地。美国海军陆战队首先用130mm炮进行还击，随后76mm炮也开火了。
