自珍珠港事件爆发到1942年底，这段时间的日军，无论是海军还是陆军，其战斗力都非常强悍，特别是在东南亚丛林地带，横扫英美荷军队，如同秋风扫落叶一般。
有“马来之虎”美誉的日军高级将领，山下奉文陆军中将（1943年2月晋升陆军大将）率领日军第25军，下辖第5师团、第18师团，以及近卫师团三个甲级师团，加上另外的支援部队，共计有兵力11万余人，负责进攻马来亚和新加坡。
1941年12月8日，山下奉文率部在马来亚登陆，主力沿马来半岛由北向南迅速推进，在日本海军联合舰队配合下，于12月31日占领关丹，次年1月11日攻占首都吉隆坡。
当时，英军有3个师4个旅，加上澳大利亚军队兵力有14万人，英军的40毫米战防炮，可轻松击穿日军甲仅有12毫米厚装甲的95式坦克，轻重机枪火力也可以横扫日军的进攻部队。
