同时直接服从于陆军大臣，参谋总长和教育总监。随后，日本陆军在1910年确定一项战略，那就是，所谓的“日本陆军建军的要义，至少应以可对俄军发起进攻为标准。”凡是进入满洲驻防的军队，都隶属于关东军，目标就是对抗俄罗斯。
在1917年，驻防在东北的日军，正式被称为关东军。在作战和动员上，只服从于参谋总长指挥。这样由陆军大将或中将担任的关东军司令官，自此以后可以，以统帅权独立的名义，摆脱任何牵累在东北辽阔的大地上走所谓自己的路。
在这一点上，与日本关东总督府改革的意图完全相反，已经为这支军队埋下可以单独行动的种子。如果说，关东军与日军其他部队的不同，那就是没有什么不同，进入关东军就是关东军，调离就属于其他日军。只是看隶属关系，然后训练内容比较偏重寒区作战。
