他悄悄进入包厢并关上了身后的门，等待机会的到来。剧目进行到高潮时，他掐准观众们大笑的时机扣动了扳机，希望借此掩盖枪击的声音。
笑声确实掩盖了枪声，但是总统夫人玛丽·林肯的尖叫声很快引起了观众和亨利·拉思伯恩少校的注意，他扑向了布思。
描绘林肯遇刺的画作。
布思举起刀，刺伤了拉思伯恩少校的前臂。就在少校掏枪时，布思又挥刀砍向他的胸部，然后从总统包厢的前部爬出，从3.7米高处跳到了舞台上。尽管落地时摔断了一条腿，他还是骑马逃走了。
联盟士兵开始追捕他，10天后在一个谷仓的对峙中将其杀死。
林肯熬过了受到枪击的那一夜，却在次日清晨死去。布思的余党后来也被一个个抓到并被处死。
今天福特剧院的地下博物馆仍然陈列着布思所使用的德林杰手枪。
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