这颗钉子就是伊拉克。“冷战”之后，伊拉克在中东的国际地位大幅下降，“枭雄”萨达姆意图称霸中东，这严重破坏了美国在此地区的战略和平衡。1990年8月，伊拉克入侵科威特，美国随即就表示了强烈谴责，进而宣布对伊拉克实施全面的经济制裁，这次的制裁既全面又狠，伊拉克除医药等人道主义物资之外的所有进口都被切断，国内的对外出口也被掐掉，全部海外资产被冻结，国际信贷、技术合作被停，输油管道也被关，为了确保滴水不漏，美国还对其进行了海上拦截和空中封锁，使伊拉克彻底成了一座“孤城”。
在接下来的1991年1月，以美国为首的多国部队发动了代号为“沙漠风暴”的军事行动，经过43天的战斗，迅速迫使伊拉克军队无条件投降，撤出科威特境内。接下来，美国以“伊拉克拥有核武器”为借口进行所谓的调查，迟迟不肯解除对伊拉克的经济封锁，美国打着自己的小算盘：利用经济制裁拖死萨达姆，防止伊拉克称霸，平衡中东势力！
美国“沙漠风暴行动”中用凝固汽油弹破坏伊军阵地前沿的贮油壕沟
按照美国的构想，伊拉克肯定扛不住这一大波经济制裁，因为伊拉克经济对外依赖程度很高，进出口产品结构也单一，一旦输入输出都被切断，那经济必然遭受重大打击，接下来就是企业破产、生产下降，国内利益阶层因利益受损而屈服，同时，失业剧增、民众不满等又会带来动荡与叛乱，到那时候，伊拉克要么妥协，要么被美国扶植的反对派击垮，这样看来，伊拉克简直就是一个理想的制裁对象！
