当时清朝从岳州一直到武昌，驻防的几个要塞，每个地方只有300-500兵勇，就是武汉三镇也只有2400清军防守。太平军一路势如破竹，占领武汉，军力也发展到10万人，此时清军主力3万人追踪到武汉。
太平军放弃武汉，向南京进军。清朝在长江下游，没有机动兵力。田家镇要塞只有200清军。周天爵报告安徽北部1100多里，只有1200多清军，以此进剿数万强贼，断难取胜。安徽清军主力7000人都集中在了省城，外面的县镇，基本就是不设防。江西的2万清军从上一年腊月到这个时候，已经1年没有发军饷，根本没有打的意思。
从安庆到南京，清军沿途只有2千人，第一道防线就在芜湖。在通过南京的最后关键，太平府清军只是临时招募了6千民团。这才让太平军十万大军一下子就从湖南冲到了南京，但是太平军也只控制了南京，镇江两个城市，还不包括郊区，根本谈不上2个月打下五分之一的疆土，也没有与清军爆发主力决战。
