1947年2月，一个女共产党员的名字在华北大地广为流传。随后。毛泽东又为她亲笔题词：“生的伟大，死的光荣！”这个光辉的名字，就是后来闻名全国的刘胡兰。
刘胡兰，原名刘富兰，1932年10月8日出生于山西省文水县的一个中农家庭。母亲早亡，父亲刘景谦续娶胡文秀为妻。胡文秀将刘富兰名中的“富”字改为自己的姓氏“胡”，从此更名为刘胡兰。刘胡兰8岁上村小学，10岁起参加儿童团。1945年10月，刘胡兰参加了中共文水县委举办的“妇女干部训练班”。学习了一个多月，回村后她担任了村妇女救国会秘书。1946年5月，刘胡兰调任第五区“抗联”妇女干事；6月，刘胡兰被吸纳为中共预备党员，并被调回云周西村领导当地的土改运动。
1946年秋，国民党军大举进攻解放区，文水县委决定留少数武工队坚持斗争，大批干部转移上山。当时，刘胡兰也接到转移通知，但她主动要求留下来坚持斗争。1947年1月12日。阎军突然袭击云周西村，刘胡兰因叛徒告密而被捕，壮烈牺牲，当时尚未满15周岁。1947年2月，中共中央晋绥分局追认刘胡兰为中共正式党员。刘胡兰也是已知的中国共产党女烈士中年龄最小的一个。
刘胡兰牺牲后，1947年2月5日，《晋绥日报》刊登了题为《刽子手阎锡山大肆屠杀文水人民》的报道。2月6日，《晋绥日报》详细刊登了关于刘胡兰英勇就义的报道，同时还配发了一篇评论文章，号召全国人民、全体共产党员向刘胡兰同志学习。同日，《解放日报》也刊登了题为《只要有一口气活着，就要为人民干到底——女共产党员刘胡兰慷慨就义》的文章。其中，1947年2月6日的《晋绥日报》这样描述了刘胡兰牺牲时的情景，“阎匪军将我刘胡兰等同志逮捕后，当众审讯，问刘胡兰是否是共产党员。她答：‘是！’‘你为什么参加共产党？’‘共产党为老百姓做事。’‘今后是否还为共产党办事？’‘只要活着当然办到底！’穷极卑鄙之阎匪，想用酷刑威逼她投降，当她面前，用切草铡刀铡死七十多岁的老人——我陈区长之伯伯陈柱天(即陈树荣)及石世辉等。阎匪以为这样就可使刘胡兰同志屈服，当即对她施以诱骗：‘只要今后不给共产党办事，就不杀你。’我们的女青年坚决回答敌人：‘那是办不到的事！’‘你真的愿意死？’‘死有什么可怕！’刚毅的刘胡兰同志从容地躺在切草刀下，大声说：‘来吧！要杀由你们吧！我再活十七岁，也是这样子”’。
