德国在军用夜视观瞄技术的研发历程可以一直追溯到战前纳粹刚刚掌权前后。1936年，德国陆军兵器局(Heereswaffenamt)第8处（WaPrüf 8）正式要求德国通用电气公司（AEG）研制采用主动红外技术的夜视仪器，并计划将之用于包括潜艇、飞机、坦克甚至步枪在内的一切战斗平台。不过，尽管这种努力早在战前便已经开始了，但仍有几项关键技术迟迟无法突破，以至于整个项目进展缓慢。随着1940年硫化铅和几种红外透射材料的相继研制成功，主动红外夜视仪的主要技术瓶颈问题基本得到了解决。
装有“食雀鹰”红外夜视系统的黑豹D坦克（这张模糊的照片显示出了一辆分别在三处地方安装有红外装置的“豹”D型坦克。1)处为车长用红外照射/图像接收装置，与一挺MG34机枪联动；2)处为炮手用图像接收装置，安装在他的两个单窥孔火炮瞄准镜的其中之一上；3)处为驾驶员用图像接收装置，安装在打开的观察窗上)1944年6月6日盟军在法国海岸登陆后，在西线面对盟军巨大的空中优势时，德军遭到了惨重打击(例如1944年7月25-31日，在英美盟军的对地攻击机打击下，德军损失了400辆左右的坦克)。出于安全原因，所有的部队运动都只能在夜间无灯光条件下进行。
装备FG1250红外夜视系统的SdKfz.251/20
这样的话，红外夜视设备就成为了前线急需的东西，被列入最优先补给和订购物资，同时也为”夜战坦克”的诞生提供了可能。1944年初，应德国陆军兵器局(Heereswaffenamt)第8处（WaPrüf 8）负责人加尔特纳(Gaertner)博士的要求，开始为装甲战斗车辆研制专用的夜视观瞄设备。仅仅经过2周的时间，便拿出了一套被称为“食雀鹰”——FG1250型的红外夜视装备。1944年3月，通过为部分法林博斯特(Fallingbostel)装甲兵训练学校的PzKpfw V A/D加装“食雀鹰”系统，德国第一支具备夜战能力的装甲部队出现了（这批黑豹坦克属于国防军第24装甲团第1营第3连，但直到1944年11月25日前都还在第116装甲师战斗序列中）。
