中国近代由于军队日益庞大，各军事教育机构一直无法培养出足够的军官。北伐完成后，由于中央政府的努力，军事教育逐渐标准化（standardization），中央军校为初级军官的主要培训场所，学生毕业后通常分发至国军部队。在德国顾问的协助下，这些军校所培养出来的学生一般素质颇高，但是数量太少。据估计，1928年至1937年之间，中央军校毕业的学生仅有19731人。
蒋介石检阅部队
抗战爆发后，初期基层军官补充率极大，如淞沪战役中蒋介石蒋介石将嫡系精锐部队悉数投入战场，与日军激战三个多月，伤亡惨重，一役即丧失初级军官10000名，造成了基层干部的断层。根据1938年军政、军令两部的统计，每年约需养成初级干部45000人。由于干部补充人数需求激增，而战时军人生活较苦、军校招生困难，遂不得不降低报考标准。战前规定入学者需高中毕业，自1937年起降为初中，以初中肄业程度入学者也不乏其人。一些需专门知识的兵科学校需要高中毕业程度始能接受学理，招生即十分困难。中央军校由于战前军人待遇良好，报名人数多，录取颇为不易，如1935年第十二期招考新生，各考区报名人数达10000余人，经复试录取者仅7%强。
黄埔军校旧址
抗战爆发后由于招收人数大增，录取率自然也随之升高。据一项资料显示，1940年第六分校第十七期十七总队招生，共有1500人报考，经复试录取者近1300人。为了适应战时需要，除了降低报名资格外，又将教育期限缩短。战时中央军校及各分校，学生在校修业时间，包括入伍训练在内，最长的为两年七个月，最短的则不到九个月。此外，战时由于经费、设备缺乏，影响学习效果，又缺乏严格的淘汰制度，学生的素质自然下降。不过战时军校教育重视战技的训练，是为较战前进步之处，如1941年，参谋总长何应钦何应钦巡视西北，对于所见军校即有以下的评论：
