19世纪末期，清政府被西方列强打的还不了手，还丢失大量的主权。而底层的百姓则时刻面临着吃不饱饭的局面，光绪二十五年(1899年)为驻华公使。1900年(光绪二十六年)5月，京、津义和团运动高涨后，美、英、德、法、俄、意、日、奥八国以保护使馆为名，派军队进抵北京，在使馆区积极备战，多次向义和团挑衅。
五月十八日(6月14日)下午，克林德率士兵出外寻衅，看到义和团练拳习武，毫不迟疑地下令开枪，打死团民约20人。二十三日，清政府准备与列强开战，照会各国公使:为保护使臣及眷属安全，各公使须于24小时内由清军护送前往天津。当晚，各国公使复函清廷，请求暂期赴津，要求清政府于次日上午9时答复，克林德等人且准备同来总理衙门"面议"，迫使清廷接受。
但当天上午8时，各国公使尚未接到清廷复文，克林德不愿被中国政府讥其惧怕义和团，遂带一名翻译乘轿气势汹汹地直奔总理衙门而来，准备向清廷提出抗议。途经东单牌楼时，清军神机营霆字枪队章京恩海正率队在此巡逻。
