在刑场上，对于刽子手的要求是很高的，要尽量做到一刀便结束过程，否则的话不仅会影响行刑的步骤，而且会让犯人的家属感到不适。因此，刽子手在下刀前，会把刀磨得十分锋利，并且在午时之时，通常会喝一大碗烈酒给自己壮胆。
刽子手每杀一颗头，都会有利润可观的收入，如果刽子手的技艺再高超一点的话，就可以赚两份钱。这是因为除了官府会给酬劳外，有时还可以捞些外快，经常会有一些富有的囚犯，想要给自己留个全尸。
于是其家里人就会偷偷的花钱，给刽子手一些酬劳，让他给犯人留个全尸。而这也就考验了一个刽子手的技术高低了，在刽子手行刑的时候，要让人看起来脑袋和身子是分离的，但两者之间，其实是还有一层皮相连在一起。
而在清朝晚期，刽子手工资达到了一个制高点。当时的刽子手除了基本工资之外，还有绩效考核，每砍了一颗人头，就会得到4个银元的补助，而在当时，一个普通人家一年的收入，也就在在10个银元左右，而且如果再算上灰色收入的话，那么刽子手无疑是当时的高收入群体。
刽子手赚阴钱，多数孤独终老
刽子手的报酬虽高，但赚的是阴钱，因此身上的晦气重。在加上古代百姓都对神明十分信仰，所以手上沾满鲜血的刽子手很难娶妻。即便是在男权社会的背景下，也有终身未娶的情况出现。
在古代众多的刽子手中，在清朝的一位“刽子手”尤为出名，他就是清朝的最后一位刽子手——邓海山。据说邓海山的技术非常好，不管是官府的还是犯人本人，都想找他砍头。
