臧克家曾经作过一首抒情诗《有的人》来纪念鲁迅先生，其中有一句：“有的人活着，他已经死了；有的人死了，他还活着。”而这句十分经典的诗用来描述海瑞塔·拉克丝（Henrietta Lacks）却也是十分贴切的。
从她身上提取而来的“永生细胞”不会像其他细胞一样衰老死亡，而是可以无限分裂繁殖下去，因此在生物学和医学等各个领域被广泛使用，从而造福了数十亿的人类，然而，她的家人却并不为此高兴，这是为什么呢？其中又有何隐情？
海瑞塔·拉克丝，是一位1920年出生在美国弗吉尼亚州种植烟草农户家的普通黑人女性，十几岁时和堂兄结婚，随后一起居住在巴尔的摩市的非裔聚集区，由于是近亲结婚，她生下的五个孩子都具有不同程度的缺陷。
在她31岁时，身体疼痛难忍，腹部出现了一个肿块，在她实在是撑不住的时候，不得已前往医院检查，而在当时的美国，其他医院或多或少都存在着种族歧视，所以她来到了唯一免费治疗“有色人种”的约翰·霍普金斯大学医院。
经过诊断，她患了子宫颈癌。当时的医疗水平有限，对于这种癌症束手无策，几个月后，海瑞塔·拉克丝便去世了，草草埋葬的她甚至没有墓碑。