我们可以发现，东北军为中华民国时中国唯一海、陆、空编制齐备的军队。前身为奉系军阀张作霖所统率的军队，称为奉军。 1928年底张学良东北易帜之后，奉军被中央政府改编为国民革命军东北边防军，简称"东北军"，拥有兵力约三十万，由张学良统辖。
1927年张作霖自命中华民国陆海军大元帅，摄行大总统职责，成为北洋政府的末代统治者。1928年，奉军被蒋介石、李宗仁、冯玉祥、阎锡山的联军打败，退回东北。
1928年6月4日，因一直未回应日本方面政治和经济的诉求，张作霖乘火车，被日本关东军行刺，炸成重伤，当日送回奉天官邸后死去，是为"皇姑屯事件"。其子张学良继任奉军统帅，于1928年12月29日通电全国，宣称接受南京国民政府管辖，史称东北易帜。
