所以美国在古巴这事上表现的非常的强硬，1897年威廉·麦金莱以和平主义者的身份“加冕”美国总统，美国权贵们生怕自己的扩张计划破产，一度要阻止威廉·麦金莱当选。然而从结果来看美国权贵们多虑了，威廉·麦金莱当选总统的次年就表现出了对扩张的需求，1898年2月9日一艘美国军舰在古巴突然爆炸了，一时间美国报纸纷纷愤怒的指责这是西班牙的阴谋。
威廉·麦金莱在军舰事件的调查报告还没完全出来之前，支持国会在4月20日宣布古巴独立，并要求西班牙撤军。对于美国人的突然发难，虽然西班牙已经衰败了，但面对这种摆明了要吃掉自己的情况时。西班牙发出了自己的怒吼声，在4月24日对美国宣战，要跟美国来个鱼死网破。无奈美国在5月1日搞了个暗度陈仓，当全世界的目光都集中在中美洲的古巴之时，美国的舰队开到了防御相对落后的西班牙亚洲殖民地菲律宾区域。自从西班牙世界霸主的宝座被英国取代，西班牙殖民地数量开始越来越少，国力几乎很难再维持一支高质量的海军，而美国恰恰相反，它借着工业革命国力蒸蒸日上，虽然军力不能媲美英法，但早已从战舰的质量上，远超已服役良久的西班牙军舰。
因而美西整场海洋争霸战打下来，完全是一边倒的节凑，5月1日的战斗美国轻松全歼了由13艘军舰组成的西班牙亚洲舰队，7月3日西班牙海军主力在古巴圣地亚哥湾被全歼。至于西班牙镇压殖民地的陆军，约20万人在圣地亚哥湾海战结束之后，被美国海陆两军水泄不通的围困于圣地亚哥城，当粮草耗尽之后选择了投降。
面对战争的全面崩溃，西班牙政府出于止损的考虑，在8月12日正式请求停战，同意古巴独立，菲律宾归美国的条款。此战美国在威廉·麦金莱总统的带领下用100天的时间，将美国送上了崛起之路以及获得参与全球霸权争夺的资格。然而遗憾的是，威廉·麦金莱总统没能看到一个称霸全球的美国，1901年9月5日威廉·麦金莱为了下一次连任去发表演讲时，不幸在途中被一名不同政见的选民给射击了，死在了任期中。
