苏联解体后，几乎所有元首都遭人诟病，唯独安德罗波夫是个例外。2004年，在他长期工作过的卡累利阿，为其新立了一座3.5米高的不锈钢纪念碑，这是独立后的俄罗斯首次为前苏联领导人立碑。作为曾执掌苏联一年三个月的国家元首，安德罗波夫一生颇具传奇色彩，角色多变，给后人留下最深刻影响的是，他曾主掌克格勃组织长达十五年之久，并成功晋升为最高领导人，这在苏联史上是第一次。
1914年，安德罗波夫出生于沙俄帝国一个铁路工人家庭，父亲是俄罗斯人，母亲是阿塞拜疆人。十六岁中学毕业后，他先后做过电报员、电影放映员和水手，每做任何一项工作，年轻的他都非常认真负责，因此被推荐到一所水运学校读书。毕业后，他被分配到雷宾斯克一家造船厂工作，负责共青团工作，因工作非常出色，年仅24岁就出任了卡累利阿-芬兰共和国共青团最高领导。
一年后卫国战争爆发，安德罗波夫参加了卡累利阿游击队，在战场上英勇杀敌，期间不断得到上司提拔。二战结束后不久，30岁的安德罗波夫成为卡累利阿-芬兰共和国第二号人物。进入50年代初期，他被调到莫斯科外交部，成为苏联驻匈牙利大使。1956年，匈牙利爆发了反苏武装行动，他立即建议莫斯科出兵镇压，迅速平息了这次事件。回国后他受到重用，一路升迁，挤入了高层领导圈子。
