苏联著名元帅朱可夫于1896年12月1日生于苏联卡卢加州斯特列尔科卡夫村的一户贫困家庭，父亲是一名鞋匠，母亲在农场工作，家中还有一个姐姐。朱可夫曾用“挤死总比冻死强”来形容自己的苦难童年。
1915年朱可夫参军入伍，进入苏联的骑兵部队，因为一战时奋勇杀敌，获得了两枚格奥尔吉十字勋章。十月革命爆发之后，朱可夫参加了红军，作战结束的时候朱可夫已成为骑兵连长。年轻时候的朱可夫可谓步步高升。1923年，只有26岁的他被晋升为团长，在短短15年的时间里升到了白俄罗斯特别军区副司令员。1943年，朱可夫成为了继斯大林之后第二个被授予苏联元帅军衔的苏军将领，被称为二战中最优秀的将领之一。1942年苏联发起了代号为“天王星”的斯大林格勒战役，大获全胜，这是第二次世界大战苏德战场的一大转折点。但在斯大林格勒战役发生的同时，朱可夫指导的代号为“火星”的战役以惨败告终。
当时，因德国突出部的第九集军团占领了勒热夫，勒热夫距莫斯科仅112英里，严重威胁着苏联的首都，这就有了朱可夫指挥代号“火星”的这场战役。勒热夫的突出部是1941到1942年间冬季战役留存问题，占领这个突出地方的第九集军团精锐部队就像扼在莫斯科上的手掌随时能“掐死”它，所以朱可夫提出了先将占领突出部位的第九集团军粉碎，再一举歼灭整个中央集团军。
