康多莉扎·赖斯，美国历史上第一位黑人女性国务卿，曾被福布斯评选为“世界上最有权势的女性"。1954年，她出生在美国伯明翰一个牧师家庭，虽然当时该地种族隔离盛行，但在家人保护下能够顺利成长，从小接受了良好的教育。赖斯父母给她灌输一条严峻的真理：黑人只有做得比白人优秀两倍，他们才能达到平等，优秀三倍才会超过对方。赖斯对父母这一判断深信不疑，为了能够出类拔萃，她一直比别人付出多倍的努力。
赖斯的母亲是位钢琴教师，按照母亲的规划，赖斯将会成为一名职业钢琴家，在黑白琴键上奏响人生的乐章。在她4岁时，赖斯就开了第一个独奏会，获得过美国青少年钢琴大赛第一名。15岁那年，全家随父亲搬迁到丹佛，在父亲就职的丹佛大学音乐学院，赖斯专攻学习钢琴演奏，一位女钢琴家的诞生似乎指日可待。然而，在她大学二年级时，赖斯参加完美国著名的亚斯平音乐节后，果断放弃了为之奋斗多年的钢琴专业。
原来，赖斯遇到一个11岁的孩子，那个孩子只看一眼就能演奏她要练一年才能弹好的曲子，她觉得自己再搞下去根本没有前途。事后，赖斯开始重新设计自己的未来，不久发现对苏联政治问题很感兴趣，于是师从著名教授考贝尔潜心学习。考贝尔有一个比赖斯大17岁的女儿，名叫奥尔布赖特，她以后成为赖斯前任国务卿。美国媒体曾幽默地形容道：考贝尔留下了两个最重要的“外交遗产”。27岁那年，赖斯取得国际政治学博士学位，不久被斯坦福大学聘为助理教授。
