▲“皇姑屯事件”复原场景
张作霖在临死前向副官交代，要求秘不发丧，同时命“小六子”张学良火速赶回接手东北，再对外宣布他的死讯。此外，他还特意交代转告张学良，务必不准张宗昌入关，否则必将引来祸端。张宗昌，奉系军阀将领，被世人称为“狗肉将军”，深得张大帅器重。此人作恶多端，在督军山东期间横征暴敛、欺压百姓，甚至伙同日本人制造了臭名昭著的“青岛惨案”，因而声名狼藉。他早年曾投靠直系军阀，然而却不得重用，后来率众投靠奉系张作霖部，做了营长。
▲张宗昌旧照
因为剿匪有功，张宗昌得到了张作霖的重用，并逐渐引为心腹。在第二次“直奉战争”中，张作霖所在的奉系大胜，他于是自任陆海军大元帅，成为中华民国名义上的最高统治者。张宗昌自然也是一步登天，得以全权管理山东，成为割据一方的大军阀。从张宗昌的发迹史来看，张作霖对他应当是相当器重与信任的。然而在弥留之际，他为何却要留下遗言，不准张宗昌前往东北辅佐张学良呢？张作霖早年曾经对别人解释过，打仗要选择合适的人，用人要用他的长处而不是短处。在张作霖看来，虽然张宗昌恶迹斑斑，但他带兵打仗确实是一把好手，为自己打过不少胜仗，立下过很多功劳，所以值得任用。
