最经典的一幕发生在西安。4月29日，里根夫妇来到秦陵兵马俑参观，他和南希被允许下到一号坑的坑底下，这是第一位受到如此特殊礼遇的外国元首。在陶马前，里根瞪大了眼睛静静地望着。他情不自禁地抬起右手又踌躇地停下，回头礼貌地问工作人员：“我可以摸一下马吗？”陕西省省长李庆伟略作沉思后回答：“我们请您来，当然可以摸一摸。”里根轻轻地把手放在马背上，慢慢地从前向后移动，一直到马屁股。
突然，他猛地把手从马臀抽回，神态严肃地说：“它不会踢我吗?” 工作人员：“不会的，对于远道而来的贵客，它绝对友好。”预定时间已到，里根走出俑坑。当他走到大厅入口时，猛地转过身，对着兵马俑军阵喊了声：“Dismiss!（解散）”。事后，香港的一家报纸的报道别出心裁，大块的文章配有里根在俑坑摸马的巨幅照片，醒目的文章标题是《里根总统拍中国马屁》。
访华的最后一站是上海，在复旦大学演讲时，里根指出：“中美两国都有大量的人力资源与人才，只要我们通力合作，什么样的奇迹都能创造出来，”当他用中文说出“通力合作”时，礼堂里响起一片掌声。
这次访问，里根还学会了老子《道德经》上“治大国如烹小鲜”一语，这句话和里根“小政府、低税收、少干预”经济政策暗合，此后他在不同场合多次引用，并写进了1987年的国情咨文。
