秦始皇吞并六国后，位高权重，最盼望的就是长生不老。
于是，公元前219年徐福来到秦始皇宫前，声称自己能找到不死药，说是《山海经》中有记载的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙岛中有一种不死药。
然而第一次东渡徐福并没有带回来什么不死药，他告诉秦始皇，东方确实有仙药，但是神仙需要三千童男童女，各种人间礼物，同时海上航行有鲸鱼挡路，还需要强弓弩击退大鱼，秦始皇都答应了，结果徐福却一去不复返。
徐福去了日本后没有回来，反正那时秦始皇已经死了。徐福带去的人在那繁衍生息，他们就是日本人的祖先。
而且日本史书也有记载，在日本山梨县富士吉田市，有一本古书叫《宫下富士古文书》，其中写道：徐福共有七个儿子，他的后代繁衍生息，遍布日本。他们演化的日本姓氏分别为：大儿子的后代姓福冈，老二一支姓福岛，老三的后代姓福山，四子一支姓福田，五子一支姓福畑，六子一支姓福海，七子一支姓福住。
那三千童男童女姓什么呢？为了不忘故国家乡，他们结婚生子，给孩子起的姓氏都统一为：秦。在漫长的历史进化中，秦姓逐渐演化出诸多姓氏。在今天的日本比如：羽田，羽太，八田，潘多，波多等诸多姓氏都是从秦姓中演化出来的。
至今日本还保存着不少徐福活动的遗迹，如歌山县徐福和他的船员七人墓，九州岛佐贺县徐福上陆地纪念碑等。
然而大多数人都认为徐福东渡只是传说，那时航海技术差，稍有大风浪就会船只倾覆。东海风浪可不小，徐福东渡日本怎么也得几个月，难道这几个月都没遇到大风大浪?
至于徐福在日本留下的遗迹本身就很可疑，这是千年后的日本人修建的，没有直接证据能说明就是徐福的活动遗迹。
又有人认为徐福东渡是真，但最后达到的不是日本，而是琉球、台湾，更扯的是，有人说他到了美洲，美洲印第安人是黄种人，他们是中国人后代。
日本人一直努力搞清自己来自哪里，他们通常把目光瞄准在大陆上。不管怎么说，日本人与中国人在长相上几乎没区别。从地理山看，朝鲜半岛离中国最近，但半岛上的居民与中国人外貌差异明显。反倒更远的日本与中国人长得没区别，这点很值得研究。
