比利小子原名亨利·麦卡蒂，出生于美国纽约市，他出生的那一年是1859年，此时正好是美国南北战争的前夕，亨利·麦卡蒂虽然出生在纽约，但是，并没有什么证据证明他曾经在纽约居住过，1845年至1852，英国统治下的爱尔兰发生了的罕见的马铃薯饥荒，史称“爱尔兰大饥荒”，麦卡蒂的母亲很有可能是因爱尔兰大饥荒而迁徙到美国的。
比利小子的生父是谁，现已无法考证，他有一个比他小四岁的弟弟，名字叫约瑟夫·麦卡蒂，1868年，母亲凯瑟琳带着他和弟弟，移民到美国印第安纳州的首府印第安纳波利斯，在印第安纳波利斯，凯瑟琳认识了比她小12岁的威廉·安特里姆，两人相爱，后来，经过多次迁徙，最终定居在新墨西哥州的银城，在此之前，他们二人已经结婚了。凯瑟琳带着两个儿子改嫁了，但是，威廉·安特里姆并不是一个称职的父亲，他沉迷于赌博和寻宝，不怎么管凯瑟琳和她的两个儿子，在比利小子14岁那一年，凯瑟琳去世了，于是，比利小子就被寄养在邻居家，邻居是开旅馆的，不久以后，比利小子在这个家庭里与其他成员发生了矛盾，便独自一人在外生活，靠打零工为生。
美国西部
长大以后的比利小子，成为美国西部的持枪者，加入了偷牛贼集团，有一次，比利小子的马被印第安人偷走了，他不得不在美国西部的原野中徒步前行，差一点儿就死亡了，电影《黄飞鸿之西域雄狮》中开头一段的场景，即源于此，不过，历史上的比利小子并不是被黄飞鸿和十三姨救了，而是他走到最近的一个聚落以后，在琼斯太太的细心照顾下逐渐恢复健康，琼斯太太还给了他一匹马。
北美大陆的铁路
