皇帝一般吃三顿饭，早上起来之后吃点包子，粥，点心，水果什么的，跟现在差不多吃点丰富有营养的食品，早朝之后的一餐比较正式，一般在下午一两点。所以御膳房的厨师们就要提前开始准备了，要在皇帝下朝之后说想要吃饭时立马能上菜，耽误了皇帝吃饭可不是闹着玩的，严重的话还要追罪。所以大部分菜品基本上是温着的，要吃的时候直接叫人上菜就行了。
这顿饭相对来说是三餐中最为丰盛的一餐。基本上摆满一桌子，即是我们所谓得满汉全席。其主菜有来自全国各地的著名美食，而且都是皇帝爱吃的。
以清朝皇帝为例：每顿饭只少得上百样饭菜，能不够吃但不能没有，为了就是表现出皇上的无上的皇权，满汉全席说的也就是皇上每天必备的108道饭菜，皇上一说吃饭，马上就得端上来，晚了就得挨罚，以免引火上身。
每次服侍皇上吃饭都是提心调胆的，那么多饭菜吃不完，都去哪了呢？倒掉！显然不会
皇帝吃饭有个“吃菜不许过三匙”的规矩，无论什么菜，都不能连吃三口，吃过三口的菜立即撤下。因为皇上爱吃不爱吃的，都不能让外人知道。皇帝吃不完的饭菜，会赏赐给妃嫔、皇子公主及大臣们。随时剩饭剩菜，但毕竟是皇帝吃剩下的，能得赏赐，则是莫大的荣幸。
