根据史料的记载，1842年，持续了2年的第一次鸦片战争接近尾声，清军无论是从思想、还是从武器来看，都无力抗衡英军，最后战败的清朝，以屈辱条例而宣布结束了战争。即便如此，作为皇帝的道光依旧傲慢，甚至在接受屈辱之前，他都不了解英国，也十分好奇英国到底有何底气，竟敢与天朝开打。
好奇之下，他便抓了一个英国人来满足自己的疑问，按照正常逻辑，抓到英国的俘虏之后，他应该关心一下对方的作战武器、或者是接下来的计划等等，但道光，却问了3个连英国俘虏都无语的问题。第一个问题，道光问英国有多大？人口多少？在对方回答之后，他十分鄙视，因为对方仅仅是一个和大清一省份差不多大的国家。他大概心中还在想，只要派一些清兵，就足以踏平他们全部。
