9月7日18时许，日本首相、自民党总裁石破茂在首相官邸举行紧急记者会，宣布决定辞去自民党总裁职务。他在记者会开场便直言"我决定辞去自民党总裁职务"，理由是为了避免"党内决定性的分裂"。
这位去年9月才当选自民党总裁、11月通过首相指名选举涉险连任的首相，在执政未满一年之际便黯然退场，创下战后日本首相当选后解散众议院的最快纪录，却也成为自民党历史上首位因执政联盟在参众两院同时失去多数地位而被迫辞职的领导人。
石破茂的辞职早有征兆。今年7月20日，自民党与公明党组成的执政联盟在日本参议院选举中失利，加之去年10月众议院选举同样未能取得过半席位，自民党自1955年成立以来首次在国会众参两院同时失去多数地位，创下建党以来最差战绩。
石破茂曾试图坚守。就在9月2日自民党召开的两院议员总会上，党干事长森山裕表示将引咎辞职，但石破茂却有意慰留并再次强调自己将继续留任。然而面对党内高达161名议员明确支持提前选举（仅50人反对）的孤立局面，石破茂最终不得不接受现实。
经济民生问题的恶化是致命一击。日本国内物价持续上涨，实际工资连续多月负增长，民众生活压力不断增大。以大米为代表的食品等必需品价格上涨成为日本社会的关注焦点，而自民党被认为在经济方面没有有效的应对政策。
日本社会向右转的趋势也挤压了自民党的生存空间。以参政党为首的极右翼势力在本次选举中议席数明显增加，该党高呼"日本人优先"口号，反对全球化，主张减税、限制外国人投资，并在历史问题上表现出强烈的修正主义立场。参政党的崛起路径与近年来欧洲的极右翼政党颇为相似，即在传统政党被指腐败、经济发展陷入停滞、社会出现排外倾向的背景下，借助社交媒体煽动不满情绪，从而迅速扩大影响力。
石破茂政府在外交上的困境也是导致其下台的重要因素。面对美国单边主义的加征关税政策，石破政府未能拿出有效应对措施。这对日本经济造成了沉重打击。日经225指数一度下跌近3000点，丰田、日产等日本主要车企遭受重创。石破茂甚至称美国的"对等关税"对于日本来说"如同国难"。尽管日本多次尝试通过外交渠道争取获得美对日关税豁免，但最终均未能获得美方让步。
石破茂的短暂任期令人不禁想起日本首相更替频繁的历史。2007年9月，安倍晋三因溃疡性肠炎突然宣布辞职，令政坛哗然。更早的1989年，宇野宗佑就在就任首相不久便爆出性丑闻，仅在首相之位上呆了两个月便辞职。细川护熙也在就任8个月之后突然表示辞职，遭到众人"逃避责任"的批评。
随着石破茂辞职，谁将成为新首相成为关注焦点。目前党内热门人选包括：去年9月总裁选举中惜败于石破茂的前经济安全保障担当大臣高市早苗；在近期"米荒"事件中展现政治手腕的农林水产大臣小泉进次郎；以及要求自民党更换领导班子的前数字化担当大臣河野太郎等。
但由于自民党在参众两院均未取得过半数席位，无论谁接任，都必须与在野党妥协或寻找新的联合执政伙伴，否则连首相任命都无法在国会通过。这意味着日本政局可能进入新一轮动荡期，未来很可能再次出现"走马灯"式首相更替的局面。石破茂的辞职不是问题的结束，而可能是更多动荡的开始。
