据了解，《威坦哲条约》是1840年英国王室与500多名毛利酋长签订的重要协议，在确立英国殖民统治的同时，也在一定程度上保护了毛利人的土地权益与文化传承。严格来说，《威坦哲条约》并非法律文本，更像是一部"合作协议"，只不过其中的一些纲领、准则后来被写入新西兰的国家法律。对于新西兰政府而言，《威坦哲条约》至今仍不失为一部"少数民族政策指南"。但另一方面，这份文件也存在不少漏洞。比如当时的毛利语中并不存在"主权"的概念，条约缔结之初，毛利人误以为他们出让的是"治理权"，因此在该条约的英文版和毛利语版里，诸如此类的重大偏差至今未被纠正，且长期存在争议。
鉴于上述问题，新西兰行动党将重新定义《威坦哲条约》作为核心执政议程，并起草了《条约原则法案》。在该党派看来，这部条约在新西兰创造了一个"双重体制"，让毛利族群获得了其他种族无法企及的法律、政治权利甚至特权待遇，誓言要结束这种"种族差异"。然而，新西兰威坦哲委员会评估发现，行动党最新法案中的内容对毛利人形成了"排挤"，同时减少了毛利人的权利和政府义务，这些显然有悖于原条约精神，不利于民族团结。委员会甚至直言，如果这部法案写进了法典，就等同废除《威坦哲条约》。
新西兰国家广播电台报道称，行动党于11月7日发布了《条约原则法案》的草案，短短3天就引起了举国抗议。新西兰前总理希普利直言，强行推进这部法案的结果就是"引发内战"。11月14日，这份草案虽然在一片争议声中通过了一读，但各主要党派均表示不会为它投票。新西兰工党、绿党和毛利党发布联合声明，呼吁新西兰总理拉克森阻止这项立法议程，痛斥该法案具有"分裂性"，称它所迎合的正是"危险、反动的势力"。尽管拉克森承诺该法案不会成为法律，但他仍然因允许该法案在议会进行辩论而受到谴责。
