在美对华持续贸易施压、中国祭出稀土管制措施后，特朗普与澳大利亚总理阿尔巴尼斯20日在白宫签署了一项关键矿物合作协议，以确保美国获得足够的澳洲矿产与稀土供应。特朗普对外宣扬，"从现在起的一年后，我们会有非常多关键矿物与稀土，多到都不知道要怎么办。"但是，包括美联社、彭博社在内的美主流媒体却不以为然，认为削弱中国的稀土主导权，恐怕要耗时数年甚至数十年。
美澳签署关键矿物合作协议
根据白宫发布的协议文件细节，美澳双方各自承诺在未来六个月内投入10亿美元的资金，用于两国境内的采矿与加工项目，以加速稀土与关键矿物的开采与提炼。此外，协议中还设定了关键矿物的"最低价格底线"，旨在为相关投资提供稳定性与激励，并降低市场波动的风险。为提升关键矿物产量，两国同时同意简化矿场、加工设施及相关作业的许可程序，以加快建设速度并推动生产。美澳协议还要求两国基于国家安全理由，共同建立机制以阻止关键矿物资产"被不当销售或转移"。
美急切与澳签署协议企图尽快打掉中国对美博弈的关键筹码
经过数十年的战略投资和战略磨砺，中国占据了稀土生产的主导权，供应全球90%以上的精炼稀土。美国地质调查局表示，2020年至2023年，美国70%的稀土化合物和金属进口来自中国。日本虽拥有一定的永磁稀土生产能力且有稳定的非中国进口原料渠道，但出于成本等方面的考虑，绝大多数材料和组件也送往中国进行最终加工。
近年，机器人、新能源汽车、航空航天等高技术产业的发展，以及俄乌战争的爆发，加剧了稀土的市场需求。美国国防大厂连轴干，军机、导弹等军武消耗了大量的精炼稀土。但美国一方面对俄罗斯（曾是世界上第二大稀土出口国）实施禁运，另一方面，又对华实施严格的芯片和半导体禁运，迫使中国祭出了稀土牌。尽管美国各大厂都有一定的储备，但兰德公司的一项分析指出，仅需持续90天的稀土供应链中断，就可能迫使78%的美国国防承包商关闭生产线。
特朗普政府深恨对华贸易关税谈判受制于中国日益严格的稀土管制，不能迫使中国就范。为此，着手重建美国的稀土产业。今年7月，五角大楼收购15%的MP Materials（美国唯一的规模化稀土公司）股份，加紧建设加工和磁铁制造设施；计划在澳洲西部投资兴建一座镓（gallium）的先进精炼厂，预计每年可开采100吨镓。美国进出口银行也已发出逾22亿美元资金的意向书，用于关键矿产。美国"国防授权法案"设计了12亿美元的战略储备资金和3.5亿美元的国内开发资金，激励美国国内稀土加工基础设施的建设。美国能源部则耗资5000万美元启动ReElement计划，希望能从电动汽车电池中回收90%的稀土元素。然而，这些举措难以得到商业上的推广，且远水解不了近渴。
2023年度世界稀土产量占比
美媒：特朗普恐怕要耗时数年甚至数十年
对于澳大利亚配合美国的稀土战略，白宫国家经济会议主席哈塞特给予了表扬，称澳洲拥有全世界最佳矿产经济，有优良的精炼厂及丰富稀土资源，"他们真的将发挥力量，减少暴露于我们目前看到的稀土勒索"。但是，特朗普仍坚持对澳洲商品征收10%的基本关税。
此外，一些媒体并不看好美澳联手开发稀土。美联社分析，若要在中国之外开发足够稀土，削弱中国在稀土的称霸地位，"恐怕要耗时数年甚至数十年"。
《华尔街日报》21日的报道收称，澳大利亚Lynas公司原计划2025年在美国德州投产，但工厂到现在都尚未建成，原因在于"这些投资都没有达到所需要的规模"，"中国的优势不可能在一夜之间消失"。
澳大利亚稀土矿山
彭博社分析，一家获美国资金支持的矿业投资公司警告，华盛顿必须在关键矿产项目上投入超越北京的资金，才能挑战中国对全球供应链的主导地位。产业高层与分析师提醒，替代庞大的矿场和精炼厂供应链并非短时间可以做成。分析指出，扩大关键矿产产能需要政府直接参与，以降低早期阶段项目风险并加速开发。
此前，美兰德公司估计，受到基础设施投资、许可审批流程、环境合规要求以及劳动力培训等多方面条件的限制，美国本土至少需要10年时间、投入100亿至150亿美元，才能建成一条自给自足的稀土供应链。从中国这些年的投入来看，此言非虚。不过，数年之后，中国将拥有更多筹码，一旦放开稀土管制，美澳稀土产品在价格上估计没有任何优势。
