大英博物馆是收藏中国流失文物最多的一个博物馆，其收藏史可追溯到1753年建馆时期。大英博物馆官网显示，馆内现有中国文物超2.3万件，长期公开展出2000件，囊括了新石器时代的石器、仰韶文化的彩陶、商周春秋战国的青铜器、汉代的漆器玉器以及唐宋三彩、五大名窑瓷器、元青花、珐琅器等几乎所有艺术类别，很多是稀世之宝。"十大镇馆之宝"中，就有三件来自中国，分别是《女史箴图》、敦煌壁画和"大维德花瓶"。
去年8月，大英博物馆约2000件藏品失窃成为该馆"史上最大丑闻"，《泰晤士报》甚至以"国家耻辱"来形容此案。事件发生后，博物馆馆长和副馆长相继引咎辞职。随之，在国内的社交媒体上，"请大英博物馆无偿归还中国文物"的呼声也一度冲上热搜第一。
根据该馆今年5月发布的最新声明，已找回628件丢失或被盗文物，但仍有上千件文物不知去向。该馆理事会主席奥斯本称，找回失窃藏品的工作仍在继续。国际艺术品追回公司CEO马里涅罗曾直言，追回失窃文物可能需要几十年时间，这其中存在复杂的法律和鉴定问题。
失窃丑闻令大英博物馆所谓"文物保管人"的角色受到强烈质疑，要求英国归还被掠夺文物的呼声一再高涨。尼日利亚、希腊、埃及等国均要求其归还国家文物。
