要知道，2021年全年我国石油进口量为51298万吨，金额达到了16618亿元。如果中国南海开采石油，可以缓解国内需求，减少进口。要知道石油可是国际性战略资源，进口越多，也就意味着受外制约越高，要知道，石油资源短缺矛盾已经越来越成为制约中国经济发展的关键因素。
而南海石油地质储量约为230亿-300亿吨，有 "第二个波斯湾"之称，其中70%蕴藏于南海深海区域。
之所以不开采有这几个原因，
首先还是技术问题，看过南海水深示意图就能明白，从大陆海岸线往南海走，200公里以外水深就很快下沉至1500米。就目前国内的开采技术，最先进的钻井平台981的工作能力虽然可以达到3000米水深，但是它只能钻井，配套的生产设备以及运输设备都是问题。
中海油副总工程师曾恒一也曾表示，中海油在300米水深的石油开采技术已达世界先进水平，但300-3000米才刚刚起步。
除此之外，中国南海地层最高温249摄氏度，压力系数2.38，相当于1.25万吨的重物压在1平方米的面积，地层高含二氧化碳，是一个名副其实的"大炼炉"。这就需要中国攻克南海高温高压钻完井关键技术。
第二，海洋石油的高难度高风险高成本和低产量。难度和风险自然不用说。海洋石油的桶油成本一般在40美元左右，参考国际油价。如果开采南海深水油气田，成本会成倍上升。
当然，目前中国正在加大对南海石油的开发，比如中国针对海南海的海洋环境研发了海洋石油981钻井平台海洋石油981是中国第1台自主设计建造的第6代深水半潜式钻井平台，它使用的绝大多数关键技术都是中国自主研发的，不仅性能强大，还专门针对南海的海洋环境进行了特殊的设计，可以抵抗南海长年肆虐的台风，最大可以抵抗200年不遇级别的台风袭击，还可以挖掘深达1500米水深下的石油资源，几乎可以覆盖整个南海进行作业。
在2021年底，中国南海东部油田油气年产量首次突破2000万方油当量，约合1778万吨，创造历史新高，成为中国第二大海上能源生产基地，仅次于渤海油田，中国海油强调到2025年，全面推进建成南海西部油田2000万方、南海东部油田2000万吨的上产目标。
