菲律宾当地时间3月28日，美国国防部长赫格塞思在上任后首次出访菲律宾，并于当天在马拉卡南宫同小马科斯进行了会晤。二人会面的主要议题还是南海问题。赫格塞思对小马科斯表示，对于菲律宾"捍卫本国利益"的行为，美国十分赞赏，而且作为盟友，美国和菲律宾应该站在一起，在防止发生冲突的原则上确保所谓的"自由航行"。
不仅如此，赫格塞思还特别地提到了中国，他对小马科斯说，要警惕中国影响力在世界各地的扩张，尤其是在菲律宾所处的地域之内。他声称："通过实力实现和平是一件非常现实的事情，威慑在全世界都是必要的，但特别是在南海地区。"
可以看出，赫格塞思对付菲律宾的策略十分明确。第一步是给其戴上一顶高帽，赞同菲律宾在南海的行动符合所谓的"捍卫自身利益"，与此同时，再进一步把矛头指向中国，强调"中国威胁论"，让菲律宾感到危机，进而更加甘愿地为其在南海卖命。
除了以上这些，赫格塞思也没有忘记给小马科斯画饼，他表示目前特朗普政府正在为加强两国的合作做着大量准备，其中既包括经济合作也包括军事合作，但是具体有哪些合作项目？美国是否会掏出真金白银，赫格塞思却语焉不详。
虽然这样的套路并不新鲜，但是菲律宾却很吃这一套。在赫格塞思抵达之前，菲律宾国防部长在西部司令部成立49周年的仪式上再次表露其对南海的野心。他提到菲律宾高层已经制定了一个在南海遏制中国的办法，那就是强化在这一地区的军事部署，以主动出击的态势来对付中国。
不仅如此，特奥多罗还提到，目前双方争议最多的仁爱礁、仙宾礁、黄岩岛等海域，对于菲律宾来说是一个考验协同作战能力的"试验场"，他要求菲律宾武装部队必须提升拦截能力，以应对中方在南海海域的力量部署。
面对美菲联合围堵，外交部发言人郭嘉昆在28日的例行记者会上表示，美国和菲律宾的合作是他们的自由，但是这一切不应该以针对第三方为前提，更不应该渲染威胁、挑动对抗，损害第三方的利益。郭嘉昆敦促域外国家不要挑动意识形态对抗，不要挑拨离间，搅局肇事。
至于菲律宾方面，外交部同样也提出了警告，不要仗着美国的支持就在南海胡闹，更不要试图挑起军事对抗。实际上，早在赫格塞思抵达菲律宾之前，中方就已经在南海用实际行动来宣示主权了。
据路透社报道，美国的遥感科技公司麦克萨日前公布了一系列图片，图片显示中方在黄岩岛附近部署了至少两架轰6型轰炸机，而图片拍摄的时间是3月24日，也就是赫格塞思访菲的三天前。有分析人士认为，中方此举不但是对赫格塞思访美的提前回应，同时也是在向美国展示远程打击能力，警告不要轻举妄动。
