"腊月十八，要想发，扫十八。"这句民谚流传甚广，说的是年终大扫除的好日子，把一年的穷运、晦气一扫而空，干干净净迎新年。
但在许多有采煤历史的矿区，腊月十八还有另一层更重的分量：这一天，窑主与窑工会停下活计，到矿口的老君庙或神龛前，焚香叩拜，摆上祭品，为一位神仙"祝寿"。
这位神仙，就是太上老君。
很多人会奇怪：道教里那位炼丹、骑青牛的太上老君，怎么会成了煤窑的保护神？
民间流传着这样一个故事：早年挖煤人辛苦却找不到好煤层，生活艰难。一天，一位白发老人路过，用手杖往山上一点，说："此处有乌金，可保你们衣食无忧。"工人们照此挖掘，果然挖出好煤。等他们回头道谢，老人已化作清风，只留下一句："我乃太上老君，日后有难，可于今日唤我。"
而老人显圣的日子，正是腊月十八。
从此，太上老君便成了煤炭行业公认的"窑神"。挖煤是向大地取火，老君掌八卦炉、司真火，恰与煤炭同源；井下凶险，老君法力无边，能驱邪避灾、保佑平安。对这群常年在地下劳作的人来说，这不仅是信仰，更是一份生死相依的精神依托。
有意思的是，道教正统记载中，太上老君的诞辰是农历二月十五。可在煤窑人心里，腊月十八才是真正的"行业圣诞"，比官方节日更接地气、更入心。
这一天的祭祀，带着浓浓的行业烟火气：
窑主主祭，带领窑工向老君神位行礼。祭品除了鸡、鱼、肉，必有象征"黑金"的煤块，再备上酒，祈愿平安顺遂。仪式核心很朴素：求窑下平安、出煤顺利、财源广进。短短几句，道尽矿工对生命与家庭最真切的期盼。
祭拜之后，窑主通常摆酒设宴，犒劳辛苦一年的工友，有的还会请戏班唱几天戏。一来酬谢神明，二来团聚人心，三来祈愿来年人手兴旺。不少地方祭完便"封井歇窑"，直到正月十五再开工，成了煤业独有的年俗。
于是，腊月十八便有了双重仪式：
千家万户扫尘除垢，窗明几净，是世俗的辞旧迎新；
矿区香烟缭绕，虔诚祭拜，是对行业守护神的告慰与托付。
一俗一神，一外一内，共同构成这一天的完整味道：既是物理空间的大扫除，也是精神世界的再安定；既为迎接新年，也为祈求来年平安顺遂、有盼有望。
如今，采矿技术进步、安全条件改善，隆重的窑神祭已不那么常见。但腊月十八祭老君的故事，仍作为一份珍贵的民俗记忆留存下来。它记录了一个高危行业曾经的敬畏与坚韧，也记录了劳动者在自然与命运面前，抱团取暖、寻求慰藉的生存智慧。
今天再大扫除时，不妨也想起这个习俗：真正的迎新，不只是扫净屋子，更是记挂各行各业的辛劳，守住对平安与幸福最朴素的心愿。
愿新的一年，人人都能在清洁明亮里，得一份踏实与安宁。
