一提起农历七月十五，很多人第一反应就是 "鬼节"，觉得充满阴森神秘的色彩。可剥开民间传说的外壳，中元节压根不是用来讲鬼怪故事的，它是中国人流传数千年，专用来怀念先人的温柔节日。
中元节的由来及发展，经过千年的发展，逐渐形成了一套大家都熟悉的习俗
中元节的源头，最早可以追溯到上古时期的 "秋尝" 习俗。秋天庄稼成熟，古人会把新收获的粮食瓜果摆上供桌，请祖先先品尝丰收果实，向祖辈汇报一年收成，祈求来年风调雨顺。这时候的仪式，没有神鬼惊悚的说法，核心就是感恩祖先、不忘来路。
时间走到魏晋南北朝，道教和佛教的加入，让这个节日慢慢定型。道教把七月十五定为 "中元节"，属于三元节之一，相传这天是地官赦罪的日子，要超度世间亡魂。而佛教带来了 "盂兰盆节"，流传最广的就是目莲救母的故事，讲究以孝心解救逝去亲人，倡导孝亲报恩的理念。
两套文化互相融合，到唐宋时期，中元节彻底成为全民大节。宋朝市井之中，中元节前夕市面上会摆满纸做的衣物、鞋帽，家家户户准备祭品，放河灯、做普度，上至皇室贵族，下到普通百姓，都会参与祭拜。部分华南地区还会提前到七月十四过节，是古时战乱逃难留下的民俗小差异。
