张献忠早年跟随高迎祥，后来独自成军，他的部队行动迅速，神出鬼没，官军十分头疼。
经过十余年的战斗，张献忠的队伍由弱到强，逐渐成为起义军中仅次于李自成的一支劲旅。
但是张献忠与李自成"一山不容二虎"，俩人最终没能走到一起，张献忠选择了离开中原和湖北，前往四川发展，后来建立大西政权，与李自成的大顺政权遥相对应。
张献忠主政期间，早期能够体恤百姓疾苦，杀富济贫，他对于科举文人比较重视，还曾开科取士，这在当时农民起义军中是不多见的。
但是，随着李自成兵败，满清进攻中原，四川的形势开始动荡起来。汉人地主豪强看到满洲军事贵族能给自己撑腰，于是纷纷造反，对起义军反攻倒算。
张献忠无奈，只能大开杀戒，屠杀的大门一旦打开便难以控制，大西政权在四川杀了不少无辜百姓，导致失去百姓信任，权力根基动摇了。
清顺治三年，八旗军进入四川，张献忠亲率主力抗敌，结果在一次前线侦查时，张献忠疏忽大意，竟然只带着几个随从，轻易短巾，结果被清军中的汉人叛徒看到。
叛徒给满清肃亲王豪格指出张献忠，豪格便用弓箭射伤了张献忠。
张献忠受伤，军心动摇，八旗军趁势进攻，起义军大败。
张献忠在悲愤中去世，临死前他将后世托付给他的几个部下，其中最重要的是他的几个干儿子。
他们分别是孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇、冯双礼等人。
最初孙可望等人逃出四川，只有千余兵马跟随，他们前往云贵等地发展。
此时南明小朝廷也到了云南，孙可望等人与南明合流，一同抗清。
孙可望李定国等人同心合力，击败了不可一世的八旗军，尤其是李定国"两厥名王"，天下震动，西大军余部打出了抗清战争的最辉煌战绩。
李定国后来保护明朝永历皇帝朱由榔逃亡云南南部，直到朱由榔被吴三桂杀死，李定国悲愤的病死，临死前他对部下交代，宁死不降满清。
李定国身死后，他的部队继续留在云南南部抗敌，没有人投降满清，这支队伍也成为了大西军的绝唱。
