拉特克利夫很少透露中情局在委内瑞拉的行动，但他曾在听证会上表示，中情局在他的带领下更愿意承担风险，更愿意在总统的命令下开展秘密行动。"去别人不敢去的地方，做别人不敢做的事情"。
《纽约时报》今年8月的一篇报道指出，在特朗普首次担任总统时，时任佛罗里达州参议员的鲁比奥在"推翻马杜罗政权"的计划上发挥了关键作用。作为反对古巴共产党政权的移民后裔，鲁比奥认为推翻马杜罗将有效削弱委内瑞拉的盟友，即古巴政府。
佛罗里达州居住着大量古巴裔和委内瑞拉裔选民，其中大多数人持反共立场，且强烈反对原籍国现政府。在鲁比奥等众多共和党政治人物看来，表明对马杜罗政府的强硬立场将有助于获得拉美裔选民的支持。尽管特朗普未明确表态其最终目标是推翻马杜罗政权，但已多次吹嘘在加勒比地区展开的军事行动。
"秘密行动"为何存在争议？
白宫授权秘密行动的"总统授权令"属于高度机密，这类授权文件往往在不同政府任期延续，极少被公开具体内容。国会核心成员虽能听取相关行动授权简报，但法律禁止议员公开内容，导致国会对潜在秘密行动的监督困难重重。此外，与通常公开的美军行动不同，中情局的相关行动通常被严格保密。
因此，这类授权也被视为行政权力最不受约束的行使方式之一。
长期以来，中情局被授权与拉美各国政府在安全事务及情报共享领域开展合作，包括与墨西哥政府合作打击毒品集团。不过，该机构并未被准许直接实施致命性秘密行动。
15日，参议院外交关系委员会民主党领袖、新罕布什尔州民主党参议员珍妮·沙欣表示，尽管她支持打击贩毒活动，但政府已逾越界限。"特朗普政府授权中情局采取秘密行动，对船只进行致命打击，并暗示将在委内瑞拉开展陆地行动，这让美国更接近一场缺乏透明度、缺乏监督、缺乏明显防护措施的直接冲突。"
今年9月以来，特朗普政府已宣称在委内瑞拉外海国际水域击沉5艘所谓"运毒船"，并打死27名"毒贩"。而美国缉毒署近年报告显示，委内瑞拉并非流入美国毒品的主要来源地。
这些袭击加剧了委内瑞拉与美国的紧张关系，并引发外界对美国可能准备从陆路袭击委内瑞拉的猜测。
半岛电视台指出，随着美国政府不断将打击毒贩与颠覆委内瑞拉政权相混淆，有民间社会团体指出，相关军事打击实则是推动委内瑞拉政权更迭的整体战略组成部分。长期主张颠覆委内瑞拉政权的鲁比奥曾指责马杜罗政府是"伪装成政府的贩毒集团"，并悬赏5000万美元通缉马杜罗，称其是"美国司法系统的逃犯"。
华盛顿经济与政策研究中心国际政策主任亚历克斯·梅因警告称，特朗普的军事行动"可能很快将矛头指向委内瑞拉，企图煽动暴力政权更迭"，而墨西哥或巴拿马等国也可能面临美国干预，这将给该地区带来"潜在的灾难性后果"。
马杜罗在15日晚间的电视讲话中呼吁美国停止施压，并谴责美国此举是帝国主义掠夺委内瑞拉自然资源的行径。"我们不希望加勒比地区和南美洲爆发战争。"他说道，"中情局还会发动多少次政变？拉丁美洲不想要，不需要，也坚决反对。"
