【文/观察者网专栏作者 廖一恒】
距离美国大选只有不到一周时间，随着七个摇摆州全部翻红以及哈里斯团队状况频发，特朗普的胜选优势似乎愈发明显。
识时务者为俊杰，在这个节骨眼上，美国多家大型媒体先后作出了"违背祖宗"的决定，尤其是近日为民主党扛大旗30多年的《华盛顿邮报》首次放弃站队，声称要"回归初心"，放弃支持哈里斯，在媒体界掀起轩然大波。
中立也是一种表态
上周末，最令自由派美国民众们震惊和愤怒的应该就是《华盛顿邮报》宣布不再支持卡马拉·哈里斯担任总统一事。
做出这一决定的是今年1月才刚担任该报发行人兼首席执行官的威廉·刘易斯。"我们的报纸拒绝支持总统候选人只不过是回到了它本来的样子，我们之前的做法是正确的，现在我们要回到这个状态"，刘易斯在团队内的发言引发了编辑部的大量辞职，随着事件发酵，《华盛顿邮报》遭到读者们的退订抵抗。其前主编马丁·巴伦也批道："历史将铭记这一代表勇气的机构在今日所书写下的懦弱篇章"。
曾担任《每日电讯报》编辑的首席执行官威廉·刘易斯 (William Lewis) 表示，这一决定符合该报的价值观。华盛顿邮报/盖蒂图片社
作为《华盛顿邮报》所有者、亚马逊的创始人，杰夫·贝索斯说："我希望我们能更早做出改变以远离选举和选举带来的冲击。这是一个不充分的计划，但它绝不是某种阴谋策略"。
无独有偶，在此之前，另一家大型媒体《洛杉矶时报》的所有者帕特里克·森雄（Patrick Soon-Shiong）也阻止了该报对哈里斯的支持。森雄对那些因为他的决定而取消订阅的读者说道："我希望你们能够理解，不订阅《洛杉矶时报》只会进一步导致民主和第四权力的消亡。"
两位媒体所有人看似做出了相当符合媒体传统道德规范的行为，那就是在政治报道中媒体作为第四权力必须保持客观中立的立场，然而稍微深挖我们就会发现他们的伪装其实相当拙劣。
对于杰夫·贝索斯而言，他的整体财务利益才是他的核心关切。相较于亚马逊在2022年与美国秘密信号情报机构签订的价值高达100亿美元的合同1，以及他旗下的火箭公司蓝色起源（Blue Origin）与美国国家航天局（NASA）签订的34亿美元的合同而言2，他在《华盛顿邮报》的损失，撑死了也只能算芝麻大的小生意。
而对于森雄而言，他的表现则更加懦弱，尽管他阻止《洛杉矶时报》公开为哈里斯背书的行为，导致包括最近获得普利策奖的罗伯特·格林 (Robert Greene) 和资深编辑玛丽尔·加尔萨 (Mariel Garza)在内的多名编辑辞职，但他创立并持有多数股权的生物制药公司ImmunityBio Inc和健康科技公司Nant Health Inc才是其资产的大头，仅是面对这些公司未来要面临向联邦监管机构提交业务申请的担忧，他就选择了妥协。所以，两位所有人的理由看似理中客，实则却是媒人婆说亲--净挑漂亮话。
尽管宣称中立，但对于两家报社而言，他们先前支持民主党的倾向都相当明显，甚至编辑部稿子早就写好了，就等着一键发送，然而媒体受到资本裹挟，逐利而动，为此不惜"弃祖背宗"，放下几十年来的价值传统，也是令人大跌眼镜。其背后折射的是美国舆论场上不断衰亡的"第四权力"--美国媒体曾引以为豪的价值所在。
第四权：从旭日到黄昏
在《华盛顿邮报》宣布中立后，美国媒体界部分左翼媒体对其进行了猛烈谴责，认为他们的行为是令人震惊的懦弱表现和对公共职责的忽视。然而，曾几何时，媒体作为"第四权力"的象征却彰显着代议制民主和言论自由的优越。美国"第四权"经历了一个长期的嬗变过程，而如今他已垂垂老矣。
早在殖民地时期和美国建国初期，美国媒体就与党派制度相辅相成，互相成就，促成了美国政治的定型。随后的19世纪，大众性及独立性为明显特征的大众媒体涌现，"第四权"成为了新闻媒体的代名词。直到20世纪后期，"第四权"迎来了正午时刻，尤其是在越南战争时期，美国媒体业极大推动了美国早期的政治改革、促进了利益集团繁荣、减少了政府腐败与特权、修正了美国权力运行缺陷并政治体制良性运转起到了保障作用3。其中，"水门事件"作为美国"第四权"的里程碑事件震惊世界。
"水门事件"暴露了权力监督机制的缺陷，增加了制度运行的透明化程度，也打碎了美国民众对于政府的规范性滤镜，树立了媒体即真相的权威。然而正如当年媒体打碎了民众对政府的滤镜一样，事实也打碎了民众对于媒体等于真相的滤镜。
2018年，美国所有的主流媒体都报道过一张美国边防人员对一名孩子的父母使用化学武器的照片，引发了人们对有关部门的强烈谴责，但事实是主流媒体错误地报道了结果，并且省略了攻击原因。事实是企图非法越境的平民用石块攻击边防人员，边防为了保护边境安全而被迫使用催泪弹进行还击，况且催泪弹根本不是生化武器。令人讽刺的是这一新闻就出自《华盛顿邮报》之手。
奥巴马政府上后，几乎所有主流的媒体都变成了民主党的传话筒，美国舆论场进入了"后真相时代"。自由派媒体抛弃了"公正、准确、专业和证据"的传统价值观，以高度政治化的立场，帮助民主党在后续的大选中对共和党进行压制。在2020年特朗普大选中，《纽约时报》公开发表评论员文章和社论，称他们的职责是要成为反对特朗普和共和党的力量。不仅是《纽约时报》、《华盛顿邮报》和CNN这些传统媒体亲自下场，以脸书、推特为代表的社交媒体更是对特朗普进行猛烈抨击，甚至直接封禁了特朗普的推特账号，并帮助拜登在2020的大选中压制"电脑门"丑闻，直接帮助了民主党胜选。
自此，"第四权力"进入衰败，不断沦为党政的"喉舌"。森雄说："不订阅《洛杉矶时报》只会进一步导致民主和第四权力的消亡"，可后真相时代被政党绑架的媒体让事情变成了"订阅媒体就是支持政党话语，第四权一开始就不存在"。根据2022年盖洛普的调查数据显示，美国人对媒体的信任度已接近历史最低水平。
随着特朗普的报复和以马斯克为首的金主入局、AI技术强势介入美国选举舆论场以及各家媒体被大资本家相继买断，我们得见的是极化的社会和人们的愤怒开始反噬，第四权力甚至逐渐脱离了政党利益，进而走向哑声与消亡。而本次《华盛顿邮报》等一众媒体改变多年立场只为"明哲保身"，正反映了这样的撕裂与危机。
民主死于光天化日之下
在特朗普第一届政府执政期间，《华盛顿邮报》还提出了"民主死于黑暗"的口号进行抨击。而如今，民主显然已经死于光天化日之下，死于众目睽睽之中。
面临特朗普的胜选预测，大部分媒体都很懦弱。随着马斯克帮特朗普拿下社交平台X，特朗普的舆论攻势便凶猛展开，可仅仅如此并不会让传统的民主党派媒体失声。
也许他们曾在大选初期听闻特朗普在准备败选后继续掀翻美国的种种行为而感到不安，但这并不会影响他们的生存，也不会触及其后资本家的核心利益，甚至会加强他们与政府之间的订单联系。也许他们在特朗普运用AGI技术发布深度伪造信息企图扰乱选举程序，并试图拉拢少数族群时，还能义正言辞地站出来捍卫民主价值和程序正义。
但他们在看到七个摇摆州都翻红，面临特朗普在私人会议中表达执政后必然报复的政治恐吓时，他们害怕了。但他们害怕的却不是受到威胁的民主价值，也不在乎多少年的党派传统，只是因为那些与执政党续订的动辄上百亿美元的订单每时每刻都在向他们呐喊，利益永远大于价值，谁还记得这些媒体创办的初心呢，金钱的颜色才是资本家们市侩的本色。
其实不止媒体界，军工复合体和硅谷科技集团也是如此4。根据相关公司统计，本次大选背后的金主在军工界和科技界都有了新的分化。
波音与美国国防部门关系密切，作为国防订单最大的承包商之一，为了保住自己的订单，不惜花大价钱两面下注。而美国其他军火商早早就嗅到了特朗普的商人风格执政对自己钱包的重大利好，于是像罗普·格鲁曼 (Northrop Grumman)和雷神技术公司 (Raytheon Technologies)这样的军火商，早早就将捐助大头给了特朗普。
而对于科技精英方面，以埃隆·马斯克和马克·扎克伯格为代表，本次大选中相当一部分硅谷精英站右。马斯克表示自己全情支持特朗普，他认为如果不支持特朗普的话，美国很快会变成"一党制"，而民主党是对美国民主的最大威胁，并且不能保证美国的自由。但与其说马斯克是为了保证美国的自由，不如说是在为他的商业帝国亲自下场铺路，甚至极有可能带点私人恩怨，毕竟他刚和他的变性人儿子大闹一场并表示要更加坚定地反对民主党。
由此可见，所谓媒体、军工集团还是科技精英，这些利益集团的跳水只是为了捞更大的鱼，得到更多的利益罢了。
也许在过去的时间里，美国作为民主灯塔只是内部发生老化和衰败，可如今媒体对政治恐吓的主动臣服则象征着外在仅存的光亮也已渐渐黯淡，成为被利益集团和大资本家裹挟的空壳。美国媒体界似乎从后真相时代进入了一个更具威胁、害怕报复、只有利益、价值尽散、彻底粉碎的时代，这个时代昭示着第四权的消亡，昭示着媒体彻底沦为资本的附庸，更昭示着美国民主制度的衰败和撕裂的未来。
参考文献：
1. Nextgov：NSA's secret Amazon-developed cloud environment progressing 'very well'，2024.9.18。
2. NASA：NASA Selects Blue Origin as Second Artemis Lunar Lander Provider，2023.5.19。
3. 周栋栋：美国"第四权"的嬗变，《世界经济与政治论坛》，2023.7。
4. Gallup：Americans' Trust In Media Remains Near Record Low，2022.10.18。
