根据在线飞行追踪数据显示，在加利福尼亚海岸附近进行的最新 "竹鹰" 演习首日，至少有 20 架美国空军加油机参与支持，其中包括 10 架 KC - 46 和数量相当的 KC - 135。首次 "竹鹰" 演习于去年举行，你可以在《战区》之前的专题报道中了解更多相关内容。这一系列大规模军事演习，已迅速成为美国军方及其主要盟友最重要的演习之一，其目的明确，旨在为未来与中国在太平洋地区的联合战斗做准备。
美国空军昨日宣布 "竹鹰 25 - 1" 演习开始。与以往所有演习一样，位于内华达州内利斯空军基地的美国空军作战中心（USAFWC）负责领导此次演习，但分布在其他众多基地（主要在加利福尼亚州）的部队也参与其中。据悉，美国空军和美国海军部队参与了此次演习，在以往的 "竹鹰" 演习中，其他军种也曾参与。英国皇家空军（RAF）和澳大利亚皇家空军（RAAF）再次参加，加拿大皇家空军（RCAF）则首次加入此次演习。
如前所述，在线飞行追踪数据显示，在 "竹鹰 25 - 1" 演习首日，有大量 KC - 46 和 KC - 135 加油机提供支持。该区域还追踪到至少一架英国皇家空军的 "航行者" 加油机（这是空中客车 A330 多用途运输加油机在英国的称呼）。
目前，至少有十几架加油机被追踪到在支持 "竹鹰 25 - 1" 演习的第二天行动。
昨日，美国空军的 E - 3 "望楼" 和澳大利亚皇家空军的 E - 7A "楔尾" 机载预警与控制飞机也参与其中。值得注意的是，美国空军、英国皇家空军和北约正在采购 "楔尾" 飞机，以接替他们的 "望楼" 机队。
昨日，还发现一架美国空军的 RC - 135V/W "联合铆钉" 情报、监视和侦察（ISR）飞机，可能在为 "竹鹰 25 - 1" 演习提供支持。不过，最近 "联合铆钉" 飞机被追踪到在加利福尼亚州南部沿海的太平洋上空，以及美国西南部其他地区飞行，这是美国军事支持墨西哥边境安全行动的一部分。
在昨日和今日的在线飞行追踪数据中，无法看到与加油机和其他支援飞机协同作业的大量战术飞机。美国空军在宣布 "竹鹰 25 - 1" 演习开始时，公布了空军 F - 35A 和英国皇家空军 "台风" FGR4 战斗机，以及海军 EA - 18G "咆哮者" 电子战飞机在内利斯空军基地参加 "红旗 25 - 1" 演习的照片。
"红旗" 演习是美国空军最重要的空战演习系列，最近的几次演习越来越侧重于太平洋地区的作战。这反过来又重新强调了加利福尼亚州南部沿海靶场的重要性，这些靶场提供了更大的区域，便于在更广泛和复杂的场景中进行训练，而且是在水面上空进行。
"红旗" 演习今年迎来 50 周年，英国皇家空军和澳大利亚皇家空军等主要盟友经常参与其中。包括美国空军 F - 15E "攻击鹰" 和 B - 2 "幽灵" 隐形轰炸机，以及澳大利亚皇家空军 "咆哮者" 在内的其他飞机，参加了直接衔接 "竹鹰 25 - 1" 演习的 "红旗 25 - 1" 演习。
澳大利亚皇家空军第 388 战斗机联队的美国空军 F - 35A 战斗机，在内利斯空军基地参加 "竹鹰 25 - 1" 演习。
美国空军作战中心负责人克里斯托弗・尼米少将在一份声明中表示："几十年来，我们一直能够在安全的后方基地开展行动，但现代威胁从根本上改变了这一现实。'竹鹰'演习是帮助我们应对这些威胁的重要一环，与盟友共同训练能提升我们作为一个统一团队应对这些威胁的能力。"
美国其他军种，特别是美国海军陆战队，也一直在制定类似的作战概念，重点都围绕在前沿地区快速部署和重新部署部队，以打乱敌人的目标定位周期。对获取既有基地使用权的担忧，尤其是在未来可能发生的太平洋高端冲突背景下，一直是推动这些努力的主要因素。越来越多的人呼吁美国军方在太平洋地区加强基地的防御建设，并进行其他防御改进，你可以在此处了解更多相关内容。
在太平洋地区与中国发生重大冲突的可能性，使得地面基地可能稀少，这也引发了对整体空中加油能力以及现有加油机生存能力的担忧。从 "竹鹰 25 - 1" 演习中已能看出，空中加油至关重要，特别是对于航程较短的战术飞机而言。
美国空军正在完善新型隐形加油机的需求，并一直在探索增加空中加油能力的更多创新方案。海军和海军陆战队在规划远征航空作战时，需要考虑从航母和其他大型甲板舰艇上起飞作战，他们也敏锐地意识到这些问题。海军计划在未来几年为其航母舰载机联队增加 MQ - 25 "黄貂鱼" 无人机加油机，同时也对扩大现有战术飞机航程的新方案感兴趣。私营承包商可以为非战斗任务提供空中加油支持，并在此过程中释放美国军方自有加油机的资源，他们也逐渐成为这一领域的重要组成部分。在唐纳德・特朗普新政府的未来国防开支计划下，存在很大的不确定性，尤其是对于像隐形加油机和其他已面临成本可承受性问题的下一代飞机等空军现代化优先项目而言。
"竹鹰 25 - 1" 演习还在美国空军计划今年夏天在太平洋代表性作战区域举行大规模空战演习之前进行，你可以在此处了解更多相关内容。这次名为 "太平洋重组"（REFORPAC）的演习预计将持续约两周，其中有几天时间将用于部队往返作战地点，这凸显了该地区面临的基本地理挑战。预计至少有一些参加 "太平洋重组" 演习的部队，演习结束后将直接参加下一轮 "竹鹰" 演习。
随着未来为在太平洋地区可能发生的重大战斗做更广泛准备，"竹鹰" 演习本身规模和范围似乎只会继续扩大。
