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公元前33年，匈奴首领呼韩邪单于来到了大汉王朝，向汉元帝提出了和亲的要求，汉元帝觉得能用一个女人来换取边疆和平，自然是件好事，但他又怎么舍得让养尊处优的女儿们背井离乡，远嫁到匈奴那种苦寒之地呢！
正在汉元帝犹豫不决时，有人出了个主意，在宫中挑选个相貌平平的宫女，代替公主嫁过去，反正匈奴那边也不知道是不是真的公主，而被选中作为和亲公主嫁去匈奴的那个女子，正是王昭君。
王昭君临行前，汉元帝才第一次见到她倾城倾国的美貌，只那一眼就让汉元帝有了收回成命的想法，但和亲一事关乎着大汉与匈奴之间的和平，又岂能儿戏呢，于是他只能眼巴巴地看着佳人远嫁异域他乡。
据说，在王昭君远嫁匈奴途中，马嘶雁鸣、寒风刺骨，她想到今日一别，不知何日才能重归故土，不由得心绪难平，只能怀抱琵琶弹起了离别之曲，这时天边的飞雁听见她哀伤的琴音，又看到她的美貌，竟然都忘记了摆动翅膀，跌落在地，王昭君也因此有了"落雁"的美名。
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王昭君到了匈奴后，深受呼韩邪单于的宠爱，被封为了宁胡阏氏，王昭君为他生下了一个儿子伊屠智伢师， 但此时的呼韩邪单于已经是个70岁的老人了，两人仅相处了3年，呼韩邪单于就病逝了，而此时的王昭君还年轻，只有21岁。
若按匈奴"子承父妻"的习俗，呼韩邪单于的大儿子复株累若鞮单于，不但继承了父亲的王位，还要迎娶王昭君这个后母。
这对于从小在汉朝长大的王昭君来说，无疑是巨大的打击，她连忙写信给大汉皇帝，说如今呼韩邪单于已经过世，她希望可以重返故土，也说明了自己无法接受匈奴"子承父妻"的习俗。
但此时的大汉天子是汉成帝刘骜，他根本没有接王昭君回来的打算，还回信让她遵从匈奴的收继婚制，毕竟在王昭君和亲后，匈奴再也没有滋扰过边境，百姓们过得安居乐业，能用王昭君一个人的幸福，换取大汉的国泰民安，又怎么可能把她接回来呢！
