2月1日，美国国务卿鲁比奥抵达巴拿马，他来巴拿马的目的只有一个，就是"收回"巴拿马运河。
就在竞选成功前后，美国总统特朗普曾多次表示要夺取对巴拿马运河的控制权，他说，巴拿马运河是为美国军队修建的，是"美国的重要国家资产"，甚至表示不排除使用军事手段去夺回巴拿马运河。
面对美国赤裸裸的威胁，巴拿马方面毫不示弱。巴拿马总统穆利诺发表声明强调，巴拿马运河及其毗邻区域永远属于巴拿马，巴拿马的主权和独立不容谈判。特朗普在就职演讲中再次提及要夺回巴拿马运河后，巴拿马总统再次强烈回应称：完全拒绝特朗普演讲中关于巴拿马运河的言论。
正是在这种双方剑拔弩张、对立严重的情况下，美国国务卿鲁比奥乘机抵达巴拿马首都巴拿马城。鲁比奥表示，此行除商讨美国移民问题以外，他还会与巴拿马政府讨论"收回"巴拿马运河的控制权。
