乌克兰军方8月29日证实，西方盟友援助该国的一架F-16战机日前在执行反击俄罗斯任务时坠毁，当时驾驶该飞机的乌克兰一名王牌飞行员身亡。这一事件令西方舆论感到惊讶，它距离首批F-16战机抵达乌克兰仅几周时间。乌方目前据信有6架F-16战机。《华尔街日报》称，乌克兰为数不多的F-16战机之一坠毁、叠加知名飞行员身亡，这一消息对乌方构成沉重打击。乌克兰方面一直希望西方先进战机能给乌军带来战场优势，特别是能起到击落俄罗斯导弹、给前线部队提供保护的作用。不过，乌克兰接收的许多F-16战机都是二手货，已有数十年飞行历史，且这些战机本身可能遭到俄罗斯防空导弹攻击，属于"高价值攻击目标"。美国《福布斯》网站评论认为，一名王牌飞行员身亡比飞机坠毁所造成的损失更大，乌克兰目前能驾驶F-16战机的飞行员屈指可数。30日，许多媒体发文分析乌克兰这架F-16坠毁的原因，飞行员操作失误、机械故障等被重点提及。乌军方强调，该战机"并非遭敌方导弹命中"。还有消息称，这架战机是被美国援助乌克兰的"爱国者"反导系统击落的。
F-16战机 资料图
王牌飞行员身亡
8月26日，俄罗斯对乌克兰境内的多个军事和能源基础设施目标发动大规模空中打击。在俄乌之间因库尔斯克攻防战持续升级军事对抗的背景下，俄军此类大规模空袭行动已经成为常态。据俄媒报道，关于乌克兰一架F-16坠毁的消息最早来自26日俄军发动袭击之后，但很快被删除。
《华尔街日报》报道称，乌克兰空军29日发表声明，证实乌军一架美制F-16战机在26日坠毁，飞行员身亡。声明称，这架战机当时正升空应对俄罗斯对乌克兰发动的大规模导弹攻击。乌军总参谋部称，涉事F-16战机在完成一个目标任务、飞往下一目标途中失联。初步报告显示，这架战机"不是被敌方火力击落的"。一名接近乌克兰军方的人士透露，坠机原因未知，调查正在进行。
身亡飞行员名为奥莱克西·麦斯，是乌克兰首批接受F-16战机训练的飞行员之一，且颇有名气。《华尔街日报》披露，麦斯的绰号为"月亮鱼"，此前曾多次出现在媒体上，并曾赴美国参与游说工作，推动美方向乌克兰提供战机。美国国会议员金辛格2022年曾会见麦斯和另一名乌克兰知名飞行员皮尔什基科夫。29日，金辛格在社交媒体上发帖称，当时见面"就有不祥的感觉，认为他俩熬不过这场战争"。皮尔什基科夫已于2023年在一场飞行训练事故中身亡。
麦斯的葬礼于29日举行。英国广播公司（BBC）引述乌克兰军方的声明称，在牺牲前，麦斯驾驶F-16战机摧毁了3枚俄罗斯导弹和一架无人机。他已被追授上校军衔。
《福布斯》网站称，26日坠毁的F-16战机系丹麦提供。美国没有直接向乌克兰提供F-16战机，但美国总统拜登自去年8月同意向乌克兰提供该战机以来，美国的北约盟友丹麦、比利时、荷兰和挪威已承诺向乌克兰提供85架以上F-16战机。首批战机于本月初抵乌。报道称，飞行员身亡比飞机坠毁所造成的损失更大。目前有数十名乌克兰飞行员在美国亚利桑那州和罗马尼亚接受训练。随着更多F-16战机的交付，更多飞行员将返回乌克兰。报道称："F-16战损是不可避免的事情，但首次执行作战任务就损失一架F-16真是一场悲剧。"
