晚清名臣曾国藩去世一百多年，可人们对曾国藩生平研究的热情，丝毫没有衰减。随手翻一本跟曾国藩有关的书籍，关于曾国藩为何四次拒绝称帝，作者总会用很大的篇幅来描述。
在湘军接连击败太平军的过程中，以曾国荃为首的湘军将领一再催促"再进一步"，甚至连对头浙江巡抚左宗棠在湘军攻破安庆后，送来密信，劝其称帝。曾国藩为何不称帝？长久以来，最常被提及的原因是：曾国藩满脑子都是忠君报国思想，他起兵最主要目的是保护地主阶级的利益。
在曾国藩麾下所有人劝说他称帝中，有一个人洞若观火，与其他人劝说不同，这个人始终保持沉默，他就是曾国藩的心腹幕僚赵烈文。曾国藩对赵烈文极其信任，两人也经常秉烛夜谈，赵烈文曾准确预言清朝的灭亡，"我估计，异日之祸，必先颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣！"
赵烈文之所以没有劝说曾国荃称帝，是因为他看到了关键点，随着曾国藩声望日盛，清廷已经对他有了防备。按理说，湘军攻陷的区域，应该都是曾国藩的势力范围。实际上，曾国藩能够直接指挥的湘军部队不到12万人。
就是这12万人中，也是派系林立，死忠只有曾国荃的五万人。晚清政坛黑暗，覆巢之下岂有完卵，湘军在攻陷天京后，曾国荃的五万湘军也逐渐丧失了进取之心。另外，曾国藩学生李鸿章手中的淮军，曾国藩就不能直接指挥。
