10月28日在东京赤坂宫的会晤看似一纸外交合影，掀开的却是围绕关键矿产供应链的一场战略重构。美国总统和日本首相在会场上签署了旨在保障关键矿产与稀土供应的框架协议，而协议的安排既有明确的分工也隐藏着更深的战略考量--美国出资与输出技术，日本负责开采与提炼，共同推动在全球稀土格局中的力量重组。签字落笔后短暂的沉默与文件轻微的整理动作，仿佛在提示这一切远比表面更为复杂。
从条款看，合作既包含短期的资金支持，也部署了中长期的产业链补强。美国承诺提供首批五亿美元的低息贷款，配合一系列经济和金融政策以加速关键矿产的开采、加工与市场化。双方约定在半年内联手识别优先项目，弥补供应链空缺，目标不止原矿本身，还涵盖下游衍生产品如永磁体、电池、催化剂与光学材料。监管流程将被简化以缩短项目许可时间，美国国防部方面表态将在采购上优先选择日本制造的稀土磁体。更具象的是在技术与资源层面的互补合作，美国同意将NASA用于深海作业的机器人技术授权给日本的相关机构以支持海底资源的勘探与开发。日本方面则制定了到2030年在重稀土市场占有率达到10%的目标。
这些安排指向明确的动机。对美国而言，脱钩或至少降低对单一来源的依赖在战略层面具有优先级，关键矿产尤其在国防和高端制造领域的可替代性极低。对日本而言，深海稀土带来的不仅是资源安全，还有重塑其在全球供应链中地位的机会。两国的合作正是试图将技术能力、资金力量与生产能力组合成一个可替代的供应网络，从而削弱现有市场格局中中国长期占据的定价与供应优势。
支撑这一目标的具体资源在哪里，答案集中在南鸟岛附近的海域。公开资料显示，距离东京以南约两千公里处的海底在五千六百米深度一带储存着高达一千六百万吨的重稀土，其规模约为全球海底稀土总量的三分之一。更为吸引人的是矿石富集度，据称海底矿石的含量是陆地矿石的三至五倍，因而具备较高的经济开采价值。将这一储量放在2024年的全球产量大约三十九万吨的对比下不难看出，南鸟岛的资源足以支撑多年甚至跨代的需求。
日本并非空手而来地提出开发设想。早在2022年，日本就在海深约二千四百七十米处进行了稀土泥浆的试采并实现了日均约七十吨的采出规模，视作面向更深层海域开发的先导性试验。此后到2025年，日本的相关机构通过深海采掘机器人完成了约一百吨的试采，技术层面的积累逐渐从试验走向规模化可能。学界与产业界也在提炼环节有所突破，东京工业大学等机构公布了可供规模化加工的工艺路径。基于这些进展，日本的JOGMEC与海外企业合作，计划在二零二七年打造全球首座深海稀土工厂船，目标年产五千吨，并预备在此基础上扩展更多船舶型设施。
然而，技术与目标之外存在两道不容忽视的现实难题。其一是环境代价。深海采矿并非无害，已有的小规模试验就曾显示显著的生态影响。一次在日本东海岸的两小时持续性采矿实验被报道引发了明显的生物量下降，试验区附近的鱼虾数量下降约四十三个百分点，周边更广区域的下降幅度达五十六个百分点。若在南鸟岛海域开展大规模开发，这样的生态损伤很可能呈放大效应，进而引发国内外对海洋环境保护立场的强烈质疑，甚至与西方国家自身宣示的环保政策形成明显冲突。其二是成本问题。深海开采涉及极端水深的勘探、采掘、运输與海上冶炼，单吨稀土的提取与加工成本将远高于陆地矿山，这在短期内难以推动产品价格向下竞争。即便美国与日本在政策上提供补贴与优先采购，市场层面的价格竞争力依然可能被中国在现有产业链与规模优势下维持。
由此可见，美日拟通过资本、技术与政策联动来构建替代性供应体系，这一策略在减少战略脆弱性方面具有明显合理性，但在实际操作层面将面临环保争议、成本重压与时间窗口的三重考验。若后续技术能显著降低深海采掘与冶炼的环境冲击并有效压缩单位成本，那么这一合作或可为全球稀土市场带来新的参与者与更高的供应弹性。相反，如果生态影响难以得到可接受的缓解或经济成本长期居高不下，项目的扩张性便会受限，难以对中国已有的产业优势构成根本性挑战。
当务之急在于平衡战略需求与可持续性约束。签署协议只是第一步，真正的较量将在政策落实、技术攻关、以及国际舆论的检验中展开。未来若要将南鸟岛等海域的资源转化为稳定的市场供给，相关方必须在环保监测、成本控制与区域合作上找到更具说服力的答案。否则，即便短期内能在特定领域实现脱钩，长期来看能否打破既有格局，仍将是一个悬而未决的问题。
