而所谓"不得改变南海现状"，则直接指向中国在南海岛礁的管控、建设及常态化部署。美日印澳声明借助2016年"南海仲裁案"的裁决，炒作所谓"军事化威胁航行自由"，试图将中方合法的岛礁建设和对争议海域的有效管理定性为"单边挑衅"，其根本目的是通过泛化"国际法"等西方标准，给中国划设"政策禁区"，即中国在南海做任何维权、建设等活动，都有可能被定义为"违反规则"，从而使中方在国际舆论上陷入被动。
果不其然，就在美日印澳四国发布联合声明的同一天，美军航母"华盛顿"号就随即穿越巴士海峡进入南海，P8A巡逻机与EP-3电子侦察机同时展开活动，显然是在合理化美军在该区域的存在。不过，此次美军航母行进路线未靠近敏感岛礁，这反映出其行动更偏向象征意义，意在安抚区域盟友并为"四边机制"造势，而非真要在南海引发新一轮紧张。
但问题就在于，"四国联手"其实并不牢靠。美国固然主导节奏，但日澳印三国各怀鬼胎。日本想借南海议题掩盖其在东海的困局，澳大利亚盯着关键矿产话语权，印度则在中美之间游走，对是否卷入海上争端心存犹疑。
面对美日印澳四国围堵，中国的应对不激烈却极具韧性。外交部重申南海属于中国固有主权，2016年仲裁裁决非法无效，中方不接受、不承认、不参与。这一立场延续至今未曾动摇。同时，中国已形成"三线并行"的南海策略，在区域层面推动《南海行为准则》谈判巩固外交主动权，在实控层面持续巡航与建设稳住基本盘，在国际层面加强与东盟国家经贸合作推动共同发展。这三条路径虚实结合柔中带刚，实质压缩了"四边机制"的操作空间。
