2021年7月1日，他宣布竞选第20届韩国总统--但在2022年的大选中，李在明以不到1%的差距败给国民力量党候选人尹锡悦。
今年4月，李在明再次当选为共同民主党的总统候选人。在多次选前民调中，李在明持续领跑。
李在明赢得大选，绝非偶然，主要有三大原因。
一是选民期待政权更替，求变也求稳。多数选民对保守派执政后期出现的混乱局面感到不满，渴望改变，要求新政权带来稳定。作为韩国进步派的代表，李在明自然成为这种情绪的最佳"承接者"。
二是基本盘稳固，中间选票拿捏。李在明出身草根，是韩国历史上首位没有接受正规教育的"少年工"出身总统候选人。李在明策略十分清晰：主打"国民团结"牌，展现出解决问题的务实形象。他强调自己是来弥合社会撕裂、稳定政局的，这恰恰直击当下韩国社会渴望稳定的民心诉求。
三是内政外交政策安稳。聚焦民生：李在明主张政府要出手，承诺大规模投资国家尖端产业，用财政资金直接给企业"纾难解困"。务实外交：李在明表示，将实现外交多元化，均衡发展与美日俄等国关系，推进地区战略与合作，在半岛事务上主张缓解南北军事紧张。
可见，李在明抓住了中间选民的心。当然，面对依然分裂的韩国政坛和社会挑战，这位新总统的"闯关"之路，道阻且长。
