来到北广之前，敬一丹在哈尔滨当过四年知青。1976年，她作为最后一届工农兵学员入校，半年后高考恢复。看着77级的新生，她感慨两代人之间巨大的差距。毕业后她回到黑龙江人民广播电台，成为一名播音员。
80年代电视行业快速兴起，人手紧张，她临时客串黑龙江电视台主持人。白天对着听众播报，晚上面对镜头。在那个年代，广播是主流，电视还属于新兴事物，当年的她，对电视甚至没有太多好感，完全提不起兴趣，一心想回到电台，考研重返母校。
在哈尔滨，找不到考研相关资料，从没系统学过英语的她，硬着头皮走进考场。这次尝试有两个意外收获：看清自己的差距，还在考场结识了后来的丈夫王梓木。之后她埋头苦学英语，第三次考研终于上岸，28岁的敬一丹成功考入母校，师从播音界泰斗齐越。
研究生毕业后她留校任教，外派到央视实践，为备课收集素材。全新的环境点燃了她内心的热情，她主动向学校申请，正式调入央视，开启属于自己的电视新闻征程。
