幕僚治国
《华盛顿邮报》报道，在12月11日的椭圆办公室里，拜登总统正翻看一份关于基建计划的简报。他的注意力似乎还算集中，但实际上，文件上的具体条款早已被精简到只有最核心的几个要点，方便总统快速消化。随后的一场电话会议，只持续了不到十分钟，主要内容由他的国家经济委员会主任布莱恩·迪斯（Brian Deese）代为说明。
"总统先生，我们的团队会处理好接下来的细节。"迪斯的语气温和却又果断，而拜登只是点了点头。与其说他在主导这些决策，不如说他在扮演一个"认可者"的角色，把更多的实际操作交给了身边的团队。
这样的运行模式被白宫内部戏称为"代理运行"。以国家安全顾问杰克·沙利文、经济顾问拉埃尔·布雷纳德，以及白宫办公厅主任杰夫·齐恩茨为核心的团队，正在填补总统在实际决策中的缺位。他们不但负责筛选议题，还在关键时刻直接代替拜登出面推动政策。
12月6日，财政部长耶伦本计划向总统汇报债务上限的进展，但却被转接到了经济顾问布雷纳德那里。这种情况并非个例。白宫内部甚至有个默认规则：除非涉及重大危机，否则直接与幕僚沟通即可。这不仅提高了效率，也减轻了拜登的负担。
然而，这种模式也带来了问题。某些部长甚至开始质疑，拜登是否还能在核心政策制定中发挥主导作用。12月10日，一位不愿透露姓名的国会领袖私下表示："我们尊重总统，但现在的白宫更像是由他的团队在掌舵。"
幕僚团队为他设计了一套"简化节奏"的日程安排，以确保总统的精力能够支撑到任期结束。在这套安排下，任何与总统的会面都被严格限定在15分钟以内，且必须提前准备好清晰的提纲。
《华尔街日报》报道，12月13日，拜登主持了一场关于基础设施项目的会议。虽然幕僚早早就把讨论内容浓缩成了一页纸，但总统在会上依然显得有些疲惫。他偶尔提几个问题，但更多时候只是安静地听着。当能源部长珍妮弗·格兰霍姆（Jennifer Granholm）试图详细阐述技术方案时，拜登突然打断："我们已经有了方向，剩下的交给你们吧。"
会后，一名与会者私下说："总统还算清楚大方向，但他不太能深入讨论细节了。"类似的会议几乎每天都在进行，而幕僚们习惯在短时间内尽可能高效地完成讨论。
对于拜登的幕僚团队来说，接管白宫的日常运行并不轻松。12月14日，一名高级助理在电话会议中抱怨："我们现在必须处理的事情太多，而总统已经很难负担高强度的工作。"助理们甚至制定了一套"备选方案"，以应对拜登因健康原因临时无法参与的情况。
更具象征意义的是，拜登最近几次公开活动都显得有些"力不从心"。12月12日，拜登在一场演讲中多次停顿寻找措辞，而最终的讲话仅持续了7分钟，比原计划缩短了一半。这种场景让人不禁怀疑，他是否还能完全胜任总统的职责。
