奥尼尔预计，北爱尔兰将在未来十年内就与爱尔兰重新统一举行公投。当被问及是否会在这段时间内进行边境民意调查时，奥尼尔回应说，她相信北爱尔兰正处于"充满机遇的十年"。
当地时间2月3日，新芬党副主席奥尼尔当选北爱尔兰首席部长，标志着因边境问题停摆两年的北爱尔兰地方政府正式恢复运转。
新芬党主张脱离英国、与爱尔兰统一，奥尼尔则出身于一个爱尔兰共和军家庭，是首位担任北爱尔兰首席部长的民族主义者。英国《卫报》认为，这是爱尔兰民族主义者的"历史性时刻"，并担忧"爱尔兰潜在统一的倒计时声音更加响亮了"。
但《卫报》也注意到，奥尼尔在当选首席部长后承诺，将让北爱尔兰政府在生活成本、基础设施和暴力行为等问题上"发挥作用"。这表明奥尼尔也意识到，当前北爱尔兰选民更关注生活问题，而不是公投。如果新芬党想要维持在北爱尔兰的支持率，他们需要先集中精力改善经济、公共服务和基础设施。
新芬党一直希望同时领导爱尔兰和北爱尔兰政府，从而为"爱尔兰统一战略"奠定基础。"政治新闻网"欧洲版曾指出，在过去几十年里，这个目标既是北爱尔兰联合派的"最大噩梦"，也是民族派"天方夜谭般的幻想"。但随着新芬党在北爱尔兰取得历史性的胜利，该目标似乎有了实现的可能。
