美国砸下几千亿美金，中国掏出一个文件……
2023年6月初，神舟十五号成功返航，中国航天事业取得突破性进展。
这次飞行任务与中国空间站的建设工程息息相关，去年11月，神舟十五号顺利与中国空间站完成对接，为空间站的建造阶段画上了圆满的句号。
然而，《纽约时报》却第一时间发文提出质疑，文章中称，由美国所主导的国际空间站足足耗资1000亿美元，但中国仅花80亿美元便建成了空间站。因此，中国空间站一定是"便宜没好货"的劣质品！
事实当真如此吗？为何中国空间站比国际空间站的建设费用少那么多？这两个空间站又有何区别？
何为空间站？
空间站是航空航天工程里一个极为重要的概念，简单来说，空间站是人类在宇宙中的"落脚点"。
宇宙浩渺，充满着无数的神秘与未知，为了前往宇宙，人类研发出了航天飞机与飞船。但是，它们只能让人类在太空短暂逗留。想要长时间在太空生活，就必须要用到空间站。
空间站属于体量较大的航天器，在空间站内，航天员可以居住、工作、巡防，对太空进行更细致的探索。因此，空间站是航天活动的基础设施。
回溯历史，空间站这一概念由来已久。早在19世纪60年代末，美国著名杂志《大西洋月刊》上便出现了与空间站有关的文章，作者提出，人类应当用砖块在宇宙中搭建一片领地。1952年，德国火箭专家冯·布劳恩阐述了自己的空间站设想，他认为，环状结构最适合空间站。
在意识到空间站的重要作用后，近地轨道空间站的建设被人类正式提上日程。
二战后，两极格局形成，美苏冷战日益加剧，太空成为两国争夺的重要目标。为了抢占先机，苏联率先采用了康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基的建议，在地球大气层外建立了最早的近地轨道空间站。
1971年，空间站再次进化，苏联的"礼炮"奏响了人类航空事业的最强音。
"礼炮"意义非凡，载人功能首次被引入了空间站。随后，苏联又研制出了更加先进的"和平"号空间站，这一空间站在太空中停留了近10年，为世界航空事业做出了不可磨灭的贡献，直到2001年才坠毁于太平洋。
苏联的头号竞争者美国也不甘示弱，大力发展航天飞机，为建造大型空间站打下了坚实基础。
1975年，美国第一个实验性空间站成功发射，该空间站被命名为"太空实验室"。1984年，里根总统更是向全世界高调宣布：美国将在10年时间里，耗资80亿美元，建设一个永久的载人空间站！
而这座空间站，将被命名为"自由"号。
说到这里，问题出现。美国既然已经有了自主建造空间站的计划，又为何最终放弃，转而选择需要多国合作的国际空间站？
只要弄明白这个问题，我们便能知道，美国为何在国际空间站上花了那么多钱。
耗费巨资的国际空间站
尽管设想很美好，但"自由"号空间站的建设最终以失败告终。
里根的空间站计划并未得到全民响应，再加上项目费用严重超支，最终被国会叫停。但是，随着苏联解体，冷战结束，人类的空间站建设迎来了一种崭新的模式：多国合作。
对于一个国家而言，建造空间站的成本极高，具有风险，倘若将成本分摊到多个国家身上，便可以大大降低风险。与此同时，这也标志着人类进入了共同探索太空的新时代。
1994年，国际空间站建设计划启动，该计划由16个国家集体参与，美国与俄罗斯共同主导。
然而，这个看似完美的计划却遇到了重重阻碍，直到2021年，伴随着科学号多功能实验舱的对接成功，国际空间站才正式竣工。也就是说，国际空间站足足建了27年！
预算超标，是国际空间站遇到的最大问题。
最开始，经16国共同商议，国际空间站的预算不会超过500亿美元。身为主导国的美国出大头，要承担276亿美元的费用。
但是，这个预算本身便存在着问题，因为美国错误估计了太空中的运输成本与维护成本。
在地面上建造房屋，运输方式多种多样，成本可控。但是，在太空建造空间站，便只能依靠航天飞机来运送货物，成本惊人。
据统计，国际空间站需要组装50次，航天飞机每次运送的货物重量为15吨左右。想要将这15吨货物带上太空，光燃料费都是一笔巨款，更不必说其它损耗。
与此同时，国际空间站的维护费用也大大超出了美国的想象。
原本，国际空间站最多只能有6位宇航员，但为了加快建设进程，国际空间站最多进入了16位宇航员。每位宇航员的服装都需要特别定制，在太空中，所有的食物与生活用品都需要由航天飞机运输补给，这又是一笔巨额的费用。
更让人感到无奈的是，多国合作难免出现意外，调和各国关系并非易事。这样一来，国际空间站的建造时间被不断拉长，成本也就随之飙升。国际空间站建造过程里最严重的一次延误也与美国有关。
2003年，哥伦比亚号航天飞机坠毁，这场事故带走了7位年轻宇航员的生命，轰动世界。为避免悲剧的再次发生，在接下来的两年半时间里，美国全面禁飞航天飞机。失去了美国的航天飞机，国际空间站建设相应减缓。
由于以上种种原因，美国在国际空间站上的实际花费严重超标，直奔1000亿美元以上。
其中，光是航天飞机的"运费"就将近600亿美元，可见美国在成本控制上有着严重的问题。
因此，美国耗费巨资建造国际空间站根本不是因为质量好，而是因为错误的估算了造价，损耗过多，最终控制不住成本。
相较美国的巨额花费，中国空间站的价格明显"平易近人"许多，这又是为什么呢？
中国的空间站
其实，早在国际空间站计划启动时，中国便提出加入。但是，美国百般阻挠，称国际空间站未来会有军事用途，不方便对中国公开。
在联合国的五个常任理事国中，唯独中国没有参与国际空间站建设，实在是离谱至极。
从那之后，中国航空人便下定决心，一定要让中国人拥有空间站。
为了完成这一目标，中国投入了大量的人力物力来发展空间站事业，功夫不负有心人，中国航空人的努力终于在2011年取得了收获。
当年9月，天宫一号发射，与神舟系列飞船完成交会对接，拉开中国空间站建设的序幕。而今年，神舟十五号成功返航，中国空间站建设迈上新台阶。
世界见证了中国的一次次成功，在惊叹之余，人们忍不住好奇：建设这样一个大型空间站，中国到底花了多少钱？
周建平院士是中国载人航天工程的总设计师，他曾在采访中透露，中国空间站的造价不高，甚至没超过80亿美元。2023年4月，面对同样的问题，中国载人航天办公室的发言人也同样表示，中国空间站投入费用整体较少，符合中国的经济现状。
而中国之所以能够花最少的钱，办最好的事，完全是因为中国掌握了先进技术，从而牢牢控制住了成本。
首先，相较于国际空间站，中国的天宫空间站更轻。
天宫空间站在保障实用性的基础上，精简了结构。整个空间站只由三个部分组成，那便是梦天实验舱、问天实验舱与天和核心舱。除此之外，空间站还与天舟五号、神舟十四号与神舟十五号对接，这些航天设备加起来也没有超过100吨。
而国际空间站结构繁复，不包含空间站主体也有16个模块，重量超过了400吨，几乎是天宫空间站的4倍，造价自然惊人。
其次，天宫空间站的发动机体型更小，效率更高。
天宫空间站采用了目前最先进的霍尔推力器，这种推力器能够用最少的燃料维持动力，从而大大降低空间站的运行成本。国际空间站的发动机较为落后，每年光是燃料运行就要烧掉2.1亿美元。
就连在日常维护方面，天宫空间站的成本也远远低于国际空间站。小巧的天宫空间站，只需要17艘飞船进行补给，成本大约是国际空间站的三分之一。这意味着，天宫不光造价低，未来也比国际空间站更省钱。
结语
由此看来，《纽约时报》的比较完全站不住脚。美国耗费巨资建造国际空间站，是因为美国缺乏规划能力，而中国能够又快又省的建设出天宫空间站，恰恰印证了中国在航天航空领域的非凡能力。
天宫空间站是完全属于中国人自己的空间站，相信在不久的将来，天宫空间站还会带给我们新的惊喜！
