【文/观察者网 陈思佳】据美国《华盛顿邮报》6月18日报道，美国国家航空航天局（NASA）和波音公司当天宣布，波音"星际客机"飞船返回地球的时间将推迟到当地时间6月26日，以便工程师有更多时间查看数据和研究故障原因。这已是"星际客机"飞船第三次推迟返回时间。
NASA表示，目前"星际客机"飞船计划在美国东部时间25日晚间与国际空间站分离，并在次日凌晨4时51分左右返回地球，降落在美国新墨西哥州白沙太空港。报道称，NASA官员正在排除飞船的氦气泄漏故障，并研究飞船推进器出现故障的原因。
NASA商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）称，在"星际客机"与国际空间站对接的状态下，任务团队已于15日测试了飞船的推进系统，所有推进器均运行正常。但斯蒂奇表示，出于谨慎考虑，他们没有测试未能在对接前恢复运行的推进器，飞船返回途中也不会使用该推进器。
与国际空间站对接的波音"星际客机"飞船（NASA）
"星际客机"飞船于当地时间6月5日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，并在当地时间6日与国际空间站对接，将NASA宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼塔·威廉姆斯送入空间站。在飞行过程中，飞船28个推进器中的5个出现故障，但NASA和波音公司成功让其中4个推进器恢复工作。
NASA还曾在10日发布消息称，"星际客机"推进系统出现一处新的氦气泄漏。此前，飞船在前往国际空间站的过程中已发现4处氦气泄漏。NASA表示，这处泄漏不会对飞船返回造成问题。
这已是NASA和波音第三次推迟"星际客机"的返回时间。飞船原计划在当地时间14日解除与国际空间站的对接并返回地球，但NASA官员在评估了飞船故障检修、天气状况和国际空间站的工作计划等因素后，决定将返程时间推迟到6月18日，后来又推迟到6月22日。
斯蒂奇说："考虑到这是载人飞船，我们花费了额外的时间，想确保没有遗漏任何细节。我们还想研究一下系统，以及系统之间潜在的相互作用，确保我们在飞船返回之前没有错过任何东西。我们不仅得到了这次飞行的数据，也为下一次飞行积累了很多重要数据。"
《华盛顿邮报》称，在国际空间站的威尔莫尔和威廉姆斯已经为返回地球做了准备，并演练了在空间站发生紧急情况时使用"星际客机"避难的流程。NASA在一份声明中说，两人将与其他驻站宇航员一起安装和维护研究设备，并帮助国际空间站成员为太空行走做准备。
"星际客机"是波音公司为NASA商业航天载人发展计划研制的载人飞船，主要用于运送乘客前往国际空间站。此次飞行任务是"星际客机"的首次载人飞行测试。
NASA在2014年同时与波音公司和太空探索技术公司（SpaceX）签署了合同。SpaceX研制的载人"龙"飞船早已在2020年投入使用，成为NASA的重要合作伙伴，但波音"星际客机"项目却因为技术问题一再拖延。据估计，该项目成本已超支约15亿美元。
《华盛顿邮报》指出，鉴于"星际客机"在首次载人试飞中遇到了一系列问题，尚不清楚波音公司何时才能为国际空间站执行首次乘组轮换任务。斯蒂奇表示："我们必须解决氦气泄漏问题，我们不会在氦气泄漏的情况下执行任务。团队还需要找出推进器故障的原因。在这次飞行后，我们还有一些工作要做。"
波音公司负责"星际客机"项目的副总裁马克·纳皮（Mark Nappi）表示："我们一直说这是一次试飞，我们会学到一些东西。现在我们已经了解到，尽管我们的氦气系统是可控的，但它没有像设计的那样运行。我们必须弄清楚原因。"
