美防长也被称为"副司令"
美国防长在这两套指挥链条中具有哪些不可替代的作用呢？卓华认为，美军体制设计的一个原因是文官治军的思路，在现实中评价文官属性的防长和武官属性的参联会，需要不同的角度结合现实的人员情况。从权力分配的角度，防长拥有决策权和指挥权，所以参联会成员的军阶再高也无法与防长相提并论，尤其是如果防长曾经在军中服役具有丰富的军事经验，而奥斯汀就属于这种情况。美军的军种参谋长（或作战部长），是美军军事力量建设的主要负责者，战区司令是军事行动的主要指挥者。
张军社说，在美军两个指挥系统中，国防部长都具有非常关键的地位和作用。根据美国法律和相关规定，美国总统和国防部长构成美国的"国家指挥当局"，也就是National Command Authority（NCA）。总统是武装部队总司令，国防部长是首席国防顾问，也被称为"副司令"。在美军的两个指挥系统中，无论总统下达什么命令，包括作战指挥命令和行政管理命令，一般都是通过国防部长进行具体实施和落实。张军社说，从中可以看出，在美军架构中，国防部长位于中枢位置，十分重要和关键。
正处于美国军事行动关键期
现年71岁的奥斯汀在美国军队指挥系统中的地位仅次于美国总统拜登。作为国防部长，奥斯汀的职责要求他随时准备应对任何国家安全危机。奥斯汀此次因没有及时向白宫和国会报告他入院留医而引发批评，一些共和党人包括前总统特朗普呼吁解除奥斯汀的职务，更有分析认为，奥斯汀此举为美军指挥带来潜在风险。
对此，张军社认为，美国制定了比较明确的关于国防部长无法履职，比如生病、去世等特殊情况下，接替国防部长的规定，"在特朗普担任总统时，他曾经发布过一个行政命令，指定国防部长接任人选顺序，排在第一位的是国防部副部长，此次奥斯汀生病住院，实际上也是国防部副部长临时履行国防部长职责。"应该说，美国法律法规对国防部长职责及在特殊情况下的接替人选，都进行了明确的规定和安排。
