在距今约6亿年前，地球曾经两次变成地面冰雪厚达千米的"雪球地球"，每次都持续千万年以上。在两次雪球地球之间发生了什么，生命是如何"绝处逢生"的？
雪球地球假想图。（杨定华绘图）
近期，中国科学技术大学沈延安课题组在我国华南等地进行系统研究， 首次提出"冰层消融诱发大规模火山喷发"等地球与生命演化新机制，对探索现代极端气候变化和地球宜居性具有重要启示意义。 9月7日，国际知名学术期刊《科学·进展》发表了这项研究成果。
雪球地球即全球冰冻现象，在地球史上多次出现，其中约7.2亿年前发生的斯图特冰期持续了约5600万年，约6.4亿年前发生的马里诺冰期持续了1000多万年。千万年"冰封地球"带来的不仅是万籁俱寂，更是地球生命大灭绝。
为何会出现雪球地球现象？主流观点认为，地球上现在的七大洲曾是连在一起的"超大陆"，后来超大陆"裂解"引起化学风化作用，消耗了大气中的二氧化碳，使全球气温急剧下降，造成极端冰期。
之后，地球上尚存的火山持续活动数百万年，释放大量二氧化碳，形成超级"温室效应"，导致地球上厚厚的冰雪消融。在斯图特冰期后，地球上演化出绿藻和海绵等生物。
沈延安课题组在我国华南多地展开研究，他们选取深达百米的地质钻孔系统分析，发现在雪球地球冰雪消融初期，海水的化学组成与现代海水明显不同，其中汞同位素的变化表明火山活动增强。针对这一发现， 他们提出冰雪的迅速消融造成地球表层压力突然减少，从而诱发地球深部的岩浆活动和火山喷发这一新观点。
"如同从地面上搬走一块巨石，原本被压抑的地下岩浆突然喷发！"课题组成员李梦涵说，消融诱发的火山喷发大约持续了10万年，推动地球环境产生连锁反应。
