据英国《泰晤士报》网站3月28日报道，科学家们利用早已灭绝的物种猛犸象的脱氧核糖核酸(DNA)制作了一种"猛犸象肉丸"，重现了石器时代的一种风味。
研究人员希望强调"培养肉"的潜力。"培养肉"是由实验室培养的细胞形成的肌肉组织，其过程中没有动物被送去屠宰。
在这种情况下，这些细胞含有来自猛犸象的遗传物质，这种覆盖长毛的动物最后一次在地球上行走是在1万年前。
他们解释说，最初的想法是生产一种类似于"'嘟嘟'牌鸡块"的食品，但没有合适的DNA序列。
出于安全和监管原因，并没有人品尝过复制的猛犸象肉。事实上，它的创造者也只能在烹饪时闻一闻它的味道。
支持该项目的澳大利亚沃食品公司首席科学官詹姆斯·赖亚尔说："我们谈论的是一种已经灭绝了几千年的蛋白质，所以我们对任何潜在的过敏反应都没有很好的了解--但当我们烹饪它时，的确有一种美妙、浓郁的肉香。这种味道相当独特，但非常令人愉悦……它近乎有一种爬行动物肉的香味。因为我们还培养了鳄鱼细胞。"
该项目是激发人们对技术兴趣的努力的一部分，其倡导者认为，这种技术能够以比传统养殖更环保的方式生产肉类。这种技术还具有繁殖外来或已灭绝动物的潜力，沃食品公司正在探索培养羊驼、鳄鱼、袋鼠和孔雀的细胞。
该过程涉及使用猛犸象肌红蛋白的DNA序列。肌红蛋白是一种存在于几乎所有哺乳动物肌肉中的蛋白质，其代码可在一个公开的数据库中找到。然而它不是完整的，因此利用来自与猛犸象现存亲缘关系最近的非洲象的DNA填补了空白。
肌红蛋白与肉的颜色有关，并能影响其香味。赖亚尔补充说："它也可能影响口味。"
遗传物质被植入绵羊的细胞中，这些细胞被"诱导"成为肌细胞并进行复制。
赖亚尔说："我们在这个项目上投入了大约两年半，但其中很多时间实际上花在创意方面--决定我们要做什么。培养细胞和植入猛犸象DNA的过程快得出乎意料。我们在大约6到7周的时间里就培养出了肉丸细胞。"
然而，他预计猛犸象肉丸不会很快出现在超市货架上，部分原因是很难说服监管机构相信它们是安全的。
他说："但如果我们生产的只是鸡块，就不会引起媒体的任何兴趣，所以我们不得不做一些非同寻常的事情。"
